从堕落里超拔
中译的第一部佛经《四十二章经》里，在第四部十一章，佛陀说："夫与道者，如牛负重，行深泥中。疲极，直心念道，可免苦矣!"
译成白话是："修学佛道的人，就像一双负载重物的牛，走在很深的污泥里，虽然疲倦到了极点，也不敢左顾右盼，要一直走出污泥，才敢松一口气休息。出家人观照情欲，比污泥还要厉害，唯有一直心念于道，才可以免受陷溺的痛苦。"
我是生长在乡下的孩子，第一次读到这段经，就浮现出小时候赶水牛过泥河的情景，只有步步留神才不至于失足落入河里，人生也是这样，人是那么容易在世间情欲中堕落，那是由于人的本身与环境都埋藏了许多令人堕落的因素。
佛经里讲过许多人堕落的原因，也说要使自己不堕落是非常困难的，佛陀就说过："一个人战胜一千个人一千次，还不如战胜自己一次来得可贵。"
什么容易使人堕落呢?
《杂阿含经》中举了五十几项使人堕落的事件，称为堕负门"，是相对于"胜处门"的，堕负门也就是使人堕落和失败的门，因为原文很长，我只选择现代人容易堕落的十项列在下面：
爱乐恶知识，不爱善知识;
欲恶不欲善，斗称以欺人。
博弈耽耆酒，游轻着女色;
常乐着睡眠，怠堕好瞋恨。
多财结朋友，酒食奢不节;
求珠当璎珞，革屣履伞盖。
受他丰美食，自吝惜其财;
若父母年老，不及时奉养。
于父母兄弟，槌打而骂rǔ;
有财而不施，无有尊卑序。
看起来，世间令人堕落的事物实在不少， 我们可能无法改造拯救这个世界，唯一的方法是使我们自己不堕落，从堕落中超拔出来。《四十二章经》里有个故事：有一个人因为不能停止自己的yín乱冲动，想要砍断自己的yīn部，使自己不再堕落于yín乱，佛陀听到了就开示他说："若断其yīn，不如断心。心如功曹，功曹若止，从者都息。邪心不止，断yīn何益?"
让心灵清净不堕落，才能从堕落的人与环境中得到安宁与解脱。
在这无常的人间
《四十二章经》第三十八章：
佛问沙门："人命在几间?"
对曰："数日间。"
佛言："子未知道。"
复问一沙门："人命在几间?"
对曰："饭食间。"
佛言："子未知道。"
复问一沙门："人命在几间?"
对曰："呼吸间。"
佛曰："善哉!善哉!子知道矣?“
佛陀认为人生的短暂与变化是快速的，一如呼吸一样，一口气呼出去，吸不进来，就是下辈子了。这是人命的无常，也是人命的实情。此外，佛教里认为世间一切法一切相都是无常，并无一个永恒不变的存在，所以佛陀说："观天地，念非常;观世界，念非常;观灵觉，即菩提;如是知识，得道疾矣!"
无常人人都必须面对的事实，无常不是贫者才能感受，也不是富者所专有，权势再高的人，自认为可以控制一切的人，最后也要在无常中俯首。在这个世界，每一生每一年每一月每一分钟每一秒，乃至每一万分之一秒，都是无常。
看清楚人生的无常，是一个人能否生智慧的开端。--观照天地是无常的，世界是无常的，办有观照自己的心性，在无常中觉悟，才能迅速地证得圣道，就是这个道理。
说明无常的快速，和无常的普遍，佛陀在《坐禅三昧经》里有一段非常生动的比喻：
如鹿渴赴泉，已饮方向水;
独师无慈惠，不听饮竟杀。
痴人亦如是，勤修诸事务;
死至不待时，谁当为汝护。
人心期富贵，五欲情未满;
诸大国王辈，无得免此患。
仙人持咒箭，亦不免死生;
无常大象蹈，蚁蛭与地同。
无常的快速就像一只口渴的鹿跑到泉水边，才向着水想喝的时候，就被无情的猎人she杀了，竟不让它喝完最后一口水。
因五欲而想追求富贵的渴望，连大国王都不能免;天上的仙人虽会念咒，同样不能免除生死;可是当无常的大象走的时候，国王、仙人、蚁蛭，都和土地没有什么差别呀!
无常也是佛教见到的人生实相，面对无常，唯一的方法是警觉到这无常的可怕，让恒常的真我--佛性--从长睡中醒来。
冲出痛苦的重围
因为无常，人生里就少有长久的快乐，在短暂的人生快乐中，背景正是长期的人生之苦。
人生为什么是苦的呢?
早在佛陀还是王子的时候，他从南门走出，看到许多容貌憔悴的老人，步履蹒跚，非常痛苦;他走出东门，看到许多生病的人在路边呻吟、辗转反则，非常痛苦;他从西门走出，看到有人死了其家人哀哭悲痛，神色凄惶，非常痛苦。这些，使他警醒到人生是苦，出离修行，希望能找到一条脱离苦的道路，后来他先找到老、病、死的原因，就是出生。
佛陀在证道以后，把生、老、病、死当成人生身体上基本的苦，再加上爱别离(和所爱的有生离死别)、怨憎会(与所恨的人偏偏相聚)、求不得(想要的东西求不到)、烦恼炽盛(被烦恼之所燃烧)四种jīng神的苦，称为"人生八苦"。
这八种苦，只要是投生为人就不能避免的了。
也许有的人比较迟钝或比较有福报，感受到比较少的苦，但苦的本质是一样的，人生里当然也有一些乐的成分，却因无常使得快乐不能长驻，快乐的消失也是一种苦。
所以在苦的层次上又分成三种，一是苦苦(就是任何人都感受到的苦，像前面的八苦);二是乐苦(就是快乐败坏的痛苦);三是行苦(警觉到人生是苦的修行生活也是苦)。把这三个层次放在人生的层面，则没有人能有真正、永远的快乐。
人生是苦也是无可如何的真实，这种观点并不表示佛教是悲观的，而表示佛教能彻见人生的实相。
面对人生的苦痛，佛陀提出解决的唯一道路是苦(人生的本质上苦)、集(爱欲相应是苦的聚集)、灭(要离苦就要灭掉爱欲的染着)、道(这是解脱人生之苦唯一的道路)，这称为"四圣谛"，也可以说是修行者的四个真理。
烦恼中生出的菩提
接着，人生的实相是烦恼。
佛经里常说："人生有八万四千种烦恼"，也就是八万四千种尖劳，我们看到这个数目一守会心生惊吓，原来人生竟有这么多的烦恼，但这是指烦恼的种类。如果说到一个人一生所遇到的烦恼，那么，八万四千也只是个极小的数目了。
佛教因为这种种烦恼，也生出了八万四千种法门，每一个法门都是来对治烦恼的。
八万四千的数目是怎么来的呢?
原来，佛陀一代教化共有三百五十法门，每一法门各有六度(布施、持戒、忍rǔ、jīng进、禅定、智慧)，就共有二千一百法门。这二千一百是各分为治食欲、恚、愚痴、等分(含痴平均的烦恼)这四种，合为八千四百，乘以十，就是八万四千了。