梦想和现实总是相距得很远，生活让他遇上了刘双林。然而，他最信得过的朋友，方玮也离他越来越远了。他没想到自己的命运这么不好，现实生活和他的想象相差十万八千里。在一个星期天，他请假离开连队去了一趟师医院。师医院在城里，他们的部队在郊区，来往一趟得一个多小时。
那个星期天，方玮和别的女兵一样，在上午的时间里处理个人卫生，洗澡，然后洗chuáng单，在宿舍前的空地上，树与树之间，拉起了背包带，那些被洗得雪白的chuáng单就搭在背包带上，像一面面扬起的帆。女兵们因为刚洗过澡，头发蓬松着，脸孔是红润的，此时，她们已经闲了下来，手里捧着一本书，有的在看《护理知识手册》，有的在看小说，那些没事的也坐在太阳底下说笑话，聊天，一副共产主义即将到来的景象。
乔念朝就是在这种场合里找到方玮的。方玮正站在一棵树下看一本书，她婀娜着身子，把自己也站成一棵柳树了。看到乔念朝那一刻，她没有惊讶，仿佛早就知道这时乔念朝就应该来似的。
乔念朝嬉皮笑脸地说：好久不见，一切都好?
方玮从书上抬起头来，不冷不热地说：你不好好待在连队里，到这里来gān什么?
乔念朝说：看看你呀。
她说：我有什么好看的?
乔念朝在距方玮还有一步远的地方立住了脚，他很近地望着她。他知道她不是以前的方玮了，她在疏远他。他真的开始后悔同方玮一起到部队来了。
眼前青chūn气息浓郁的方玮在吸引着他，他嗅到了她浑身上下那股特有的少女的气息，心底里有了一阵冲动。他欲伸手去拥抱方玮。
方玮似乎早有准备，一晃头便躲开了。她说：乔念朝，别动手动脚的，也不看看这是什么地方。说完白了他一眼。
乔念朝这才发现周围不时地闪现出女兵的身影，但他嘴里仍说：装什么呀?以前又不是没有过。
方玮压低声音说：以前是以前，现在是现在。
他马上问：那以后呢?
她马上答：以后?就你这个样子……
她的话让他感到了脸红。
他一时不知用什么态度来对待方玮，没当兵那会儿，她完全是他的，他让她gān什么就gān什么，他是她的皇帝。可现在呢?她变了，她变得他都不敢认识了。他感到了一种前所未有的悲哀，心里残存的那一点点梦想也烟消云散了。他看不到自己的未来，也看不到和方玮之间的未来，和方玮曾经有过的一切，只是一个初恋的梦。
他想逃离开这里，离这里越远越好。这时，他看见了刘双林，此时的刘双林比在连队时jīng神了许多，头发理了，胡子刮了，一身军装绿汪汪地穿在身上，他笑眯眯地走来。
方玮也发现了刘双林，她惊呼一声：刘排长，你怎么来了?便奔过去。她的脸孔更红了，有一种见到久别亲人的那种样子，那会儿她们年轻，刘双林是她们有生以来遇到的第一个部队领导，三个月的新兵连生活不管多苦多么单调，毕竟是一种鲜活的记忆。有许多女兵离开新兵连时，都流下了泪水，挥手向她们生活过三个月的人和环境告别。
在新兵连以外的又一个环境里，他们重逢了，尤其是方玮更是激动不已。她的眼里还蒙上了一层晶莹的液体，如果溢满流出来的话，那就叫眼泪了。
刘双林比方玮冷静得多，他看了一眼乔念朝说：念朝也在呀。我到城里办事，顺便来看看你们分到医院的女兵。
其他几个一同分来的女兵，听见了刘双林的声音也惊乍乍地奔过来。她们将刘双林团团围住了，刘排长短，刘排长长的，似乎他们早就是一家人了。
乔念朝一步步远离开人群，最后走出医院大院，踏上了回连队的公共汽车。乔念朝在连队的种种表现和眼前的环境有着很大的关系，青chūn期的乔念朝还没有把整个人生局势看透的能力，他只能受自己的心情和情绪所左右。此时，他的心情是灰暗的，没有一点缝隙，他的情绪是委顿的，这就导致了他现实中的样子。他不思进取，失去了前进的动力和方向，他连自己的初恋都保持不了，那岌岌可危的初恋，像一只断了线的风筝无着无落的。这种情绪导致的结果便可想而知了。
乔念朝开始仇视身边的每一个人，他觉得所有的人都对不住他，他被生活遗弃了。有时，他整日躺在chuáng上，望着天棚发呆。发呆乏味之后，就捧着一本书，只有小说中那些虚幻的人物才能走进他的内心世界，和他成为朋友。
机枪连的gān部们又为乔念朝的这种表现召开了一次紧急会议。这回他们还把乔念朝的档案找了出来，希望从那里能找到一点可以下手的做思想工作的契机。他的档案和所有部队大院里出来的子女一样，家庭住址那一栏写着：文艺路。父亲职务：军人。
在这之前，刘双林在新兵连时已经把大院里这些子女的背景都摸清了，他知道乔念朝的父亲是军区司令部的副参谋长，正军级gān部，就凭正军级这一职务，会让刘双林嫉妒得三天三夜睡不着觉。
在这次连gān部会议上，刘双林的建议起到了至关重要的作用。他说：我看，还是给首长写封信，把乔念朝的表现告诉首长，首长不可能不管。
刘双林的建议得到了大多数gān部的认可，于是连长把给首长写信的任务就jiāo给了刘双林，理由是从新兵连到现在，刘双林一直是乔念朝的排长，对乔念朝很了解，另一方面这主意又是他出的。这份光荣的任务就落在了刘双林的身上。刘双林挑灯夜战，熬了三个晚上，终于把那封信写完了，又经连长、指导员审阅后，签上全体gān部的名字，以机枪连支部的名义发出了。他们心里很忐忑，不知下面将发生什么。给军区首长写信，这是他们有生以来的第一次，要不是乔念朝的问题，就是再给他们一个胆子，他们也没有勇气给军区首长写信。
信发走的一个月之后的一天，连里突然接到营里的通知，通知中说：军区乔副参谋长要来本师检查工作，要求各单位做好检查前的准备。
一般领导来检查是分部门的，军区有司令部、政治部和后勤部三大部门。每年都会有各种部门的工作组到部队检查工作，每个部门的检查是不一样的，司令部门来检查工作，当然包括武器弹药、训练情况等等，主要是军事方面的。只有机枪连的领导明白，乔副参谋长早不来，晚不来，为什么偏偏这个时候来。表面上的准备还是要进行的，机枪连的gān部心里也没底，他们不知道乔副参谋长会以何种身份在这种场合下出现，是高兴还是发脾气，因此，机枪连的gān部是忐忑的。
乔念朝当然也知道父亲要来部队的消息了，那两天他的心里很紧张，不知道是福还是祸。在家里他是怕父亲的，在家里他是最小的孩子，家里的两个哥哥一个姐姐，姐姐已经工作了，一个哥哥在新疆当兵，已经是部队的副营长了，另一个哥哥在云南当兵，也是副连长了。他当初提出当兵时，父亲没说同意，也没说不同意，他在家里很顺利地拿出了户口本，报了名，很快地通过体检，又很快地来到了部队，一路上没有遇到什么阻力。也就是说，在当兵这件事情上，父亲是支持的，否则也不会有这种结果。父亲很少在家，每天都是天黑了才回到家里，有时天不亮就走了。父亲五十多岁了，是辽沈战役那一年参的军，父亲进步得很快。因为父亲很会打仗，每次重大战役，父亲都能立功。抗美援朝的时候，父亲和他所在的部队是第一批入朝的，那时父亲已经是师长了。父亲在以前战争年代从来没有给别人当过副手，当兵三个月后，就成了排长。父亲参加了辽沈战役中著名的黑山阻击战，那次战役两个营都拼光了，在残缺的阵地上，父亲指挥着仅剩八人的部队，硬是把铁骨头营的营旗高高地举在阵地上，迎来了增援的部队。那次战役后，他被破格提拔成了营长。淮海战役的时候，父亲已经是团长了，一直打到了天涯海角，每次战役都给父亲留下了永不磨灭的印记。只要有重大战役，父亲都会挂花，他从医院里出来，又进医院，按父亲自己的话说，血流了有一水桶，身上的肉被敌人的pào弹削去有十斤。乔念朝小时候，父亲有一次带他去游泳，他真实地看过父亲的身体。父亲除了腋窝下的皮肤是完整的外，身上的皮肤没有一处是平整的，身上的伤痕让父亲的皮肤变得凹凸不平。那一次他震惊了，手摸着父亲的身体竟有些发抖。