杨铁汉依然坐在那里，伸手摸出那枚子弹壳，在手里死死地攥着，泪水不知什么时候从脸颊上流了下来，滴落在他的手上。
不久，彩凤要去寻找魏大河了，这天，彩凤在杨铁汉和孩子们的目送下，背着一只蓝布包袱出发了。杨铁汉心里是清楚的，她的寻找是徒劳的，可他又不能把话说破，只是一遍遍地说：彩凤，别找了。县大队肯定任务重，要不，大河一定会回来看你的。
这我都想过，但我还是放心不下，我只有看到大河，我的心才能踏实。彩凤一意孤行的样子，杨铁汉也只能在心里重重地为她叹息了。彩凤就这么走了，一直向城外走去。
城里的鬼子和伪军大多是guī缩在pào楼里，将城外的空间留给了八路军，城外就是另一个世界了。彩凤每到一个村庄，都会被村口拿着红缨枪的少年盘问一番。因为没有路条，彩凤始终进不了村子里，在其他村子遇到的情形也大至如此，她在城外转悠了两天，也没有碰到县大队的影子，仿佛县大队从人间蒸发了。在她没出城时，她以为一个村挨着一个村地找，肯定能找到县大队。没想到，却是这样一个结果。
彩凤回来了，杨铁汉的心也踏实了一半。吃饭的时候，杨铁汉几次想问个究竟，却欲言又止。
终于等到晚上，孩子们都睡下了，彩凤又端着油灯出现在杂货铺的外间。杨铁汉知道，彩凤要和他摊牌了，他纷乱的心，莫名地乱跳起来。
他望着灯影里的彩凤，小心翼翼地问：找到县大队了?
彩凤的表情充满了失落和忧伤，她慢慢摇了摇头。
杨铁汉暗暗松了一口气。
彩凤自言自语着：县大队能去哪儿啊?
我跟你说过，县大队没个固定的住所，要是那么容易就能找到县大队，小鬼子早就找到了。县大队是在和鬼子捉迷藏呢!
彩凤就叹口气说：这两天我做了两回梦，每回都能梦见大河，他一直冲我说，彩凤你要照顾好自己和孩子。他这么说，我就有种不好的感觉。
杨铁汉怔怔地坐在那里，心里又一阵扑通通乱跳，半晌才说：彩凤，你别乱想，大河他好好的呢，你不用为他担心。
彩凤捋了一下散在耳边的头发，望着杨铁汉忽然说了一句：我知道，你是在为八路军做事。
杨铁汉听了，心里一惊，他死死地盯着灯影里的彩凤。
刚开始，你带着军军时，我以为他是你的孩子。后来，又来了盼妮和盼chūn，我就猜想，你一定是在为八路军做事。这些孩子一定是没爹没娘了，放在你这里是暂时的，他们早晚要离开这里。
杨铁汉低下了头，无声地叹了口气。彩凤的确是个聪明的女人，但她却一直没有把话说破，甚至从没有问过这些孩子的来历。看来，他有些小看她了。
彩凤又说：杨铁汉，既然你还是八路军的人，你就一定知道大河的下落。你告诉我，就算他死了，我心里也好有个数，至少不再惦记他。
杨铁汉张了张嘴，话几乎到了嘴边，可看到彩凤那双期待的目光，他又把话生生地咽了回去。他摇了摇头，说：彩凤，我都离开县大队半年多了，我真不知道大河的情况。
彩凤认真地看了眼杨铁汉，算是相信了他的话。她抬起头，心事重重地说：我知道，大河他们整天和日本人打仗，枪子是不长眼睛的。这次我去乡下，晚上就躲在山里，看到了许多的坟头。我知道，那不是普通的坟头，那里埋着的一定是县大队的人。没有纸钱，也没有烧纸，都是慌慌张张埋上的。
彩凤说到这儿，已经是一脸泪痕了。
杨铁汉看到彩凤这样，心里又被一种重重的东西敲击了一下。想起那些战友牺牲时死不瞑目的样子，他的声音也有些发哽：你不要乱想，大河他没事的。就是他有啥事，还有我呢。
彩凤抹了一把脸上的泪，掷地有声地说：过几天，我还要去找大河。我活要见人，死要见尸。
杨铁汉时刻在等待着老葛的通知，三个孩子已经成了他心里最大的负担。前几日，鬼子和伪军又来了一次全城大搜捕。夜半时分，杂货铺的门被砸得山响，有了上次的经历，孩子们早已乱作一团，吓得瑟瑟发抖。鬼子闯进屋后，一阵乱翻乱砸之后扬长而去。
军军和抗生躲在彩凤的怀里，一边发抖，一边喊着：妈，我怕——
大一些的盼妮和盼chūn一边一个抱住彩凤的胳膊，眼里充满了恐惧和不安。
杨铁汉看着孩子们，心理就很复杂，认为是自己没有保护好孩子，让他们受到了惊吓。在没有带这几个孩子前，他对孩子几乎没有什么感觉，当他们一个个走进他的生活，他开始感受到肩上的责任。尽管这种责任首先是一项任务，他必须要保证孩子们的安全，并将他们顺利地转移出去。可当孩子们用那种无助的目光望着他的时候，他的内心又多了一种父亲的情感，这种情感像破土的笋芽，一节节地在他的身体里生长着。正是这深沉的责任与情感，让他在不安中一天天等待着。
这天，杨铁汉没有等来把孩子们送走的通知，却等来了另外一个消息。
老葛派人通知他，晚上去一趟药房。接到老葛的通知，他就想，一定是为了这三个孩子的事。
傍晚的时候，他迫不及待地来到了药房的后门。见四下无人，他开始敲门，重三下，轻三下，这是他和老葛约定的暗号。
敲过后，门立刻打开了。来人把他领到了一间地下室里。
地下室正中的桌子上放着两盏油灯，老葛郑重地端坐在椅子上。以前，老葛见他都是在药房的阁楼里，在地下室还是头一次。他可以感受到这里经常有人光顾，很多只椅子凌乱地摆在那里，桌上的烟灰缸里堆满了烟头。杨铁汉意识到了某种异常。
他在老葛的示意下，坐在了一把椅子上。他刚一坐下，就迫不及待地问：老葛同志，孩子们什么时候送走?
老葛摇摇头说：今天不是说孩子的事，我想和你谈另外一件事情。
说到这儿，老葛挺了挺腰板，样子愈发显得严肃起来。
老葛说：白果树同志，经过这段时间的工作，组织对你是满意的，你已经完成了组织对你的考察。
杨铁汉站了起来，神情认真地看着面前的老葛，他知道，眼前的老葛是他的直接领导。
老葛就摆了下手，说：白果树同志，你坐。
他不坐，他知道老葛一定有什么重大的事情要对他说。
老葛也站了起来，激动地冲他说：白果树同志，你愿意为共产主义事业献身吗?
杨铁汉对共产主义的认识是在参加县大队后，从肖大队长和刘政委嘴里听到过的。刚开始，他参加县大队的目的只有一个，那就是打鬼子，把日本人从中国赶出去，只有这样，百姓才能过上太平日子。后来，他慢慢地理解了共产主义，也知道了，打鬼子并不是最终的目的，只有建设共产主义，推翻剥削阶级，老百姓才能过上舒心的生活。那是个理想的社会，他在心里早就神往过无数回了。此时，见老葛这么问，他挺胸抬头地回答道：老葛同志，我愿意。
老葛又问：你愿意为共产主义事业奋斗终生吗?