秋瑾看了看那抄写得密密麻麻、工工整整的蝇头小楷，不觉叹道 ：“想我们女子，世世代代受人欺压，大多不懂文化，更不用说技能，只是做为男子的玩物。你是个知书达礼之人，现代时势日变，你也该做些有用的事才对啊 !”
“可我们又能怎样呢 ?”
秋瑾推开桌上的碑贴，坐了下来，说 ：“咱们远的不说，近的眼前就可以做，你是校长，应该给学生们教有用的功课，可现在还学什么孝经、女儿经，念什么‘生男如láng，犹恐其 ，生女如鼠，犹恐其虎。’这样的学生，以后怎么能自立呢 ?”
“那你看应该怎么办 ?”徐寄尘有些心动。
“我们可以教物理、会计、看护、管理，学生出了学堂可以自谋出路，既对他人有利，又不致完全依 赖男子，何乐而不为呢?既是办新学，就得有新学的样儿 。”
“嗯 。”徐寄尘也暗自点头答应着，是啊，她也觉得老教四书五经，没有什么意义，但就不知该怎么办?于是，她让秋瑾开出一张新的课目表。一个礼拜后，浔溪女校的课表上便多出了几门从未见过的课：会计、地理、卫生，还有日语。
课目的改动使几个教古经的老师很不高兴。很快，新来女教员改动女校教育的事便在南浔的茶馆里传开了。
这几天秋瑾上课，总看见窗外站着一个女孩，当她每次转过头去在黑板上写题目时，那女孩就在窗外看，她一转过身，那女孩又缩回头去，她以为这是想来上课而家里又不让的。等快下课时，她写好题目，急忙从教室出来，想去招呼那小女孩，谁知小女孩一见秋瑾出来，竟一溜烟地跑掉了。
回来后见教室里的学生笑成一片。
后排一个女学生站起来，嗲声嗲气地说 ：“秋先生，她不是学生，是我家的使唤丫头 。”说着那女学生又坐下了。
秋瑾没有说话。那个站起来的女学生是校董阮伯轩的孙女。
第二天是日曜日(星期天)，秋瑾带着学生们到野 外去采集植物标本，那小女孩也来了，背着个小筐远远地跟着。
在中午吃午饭的时候，学生们都拿出各自的gān粮凑在一起。那女孩就远远地走开，蹲在水边用个小木棒划着什么。
秋瑾乘那小孩不注意，悄悄地从身后走过去，只见那女孩在沙地上写着：地球五大洲，亚澳美非欧;世界三大洋，印度大西太平洋。这正是昨天秋瑾在地理课上教学生的。她又惊又喜，冲上去一把抱住了那小女孩。那小女孩一惊，竟“哇”的哭起来。
秋瑾抚摸着她单薄的脊梁，说 ：“不怕，不要哭。”秋瑾让那小女孩坐下来，问起她的身世。原来，这小女孩叫吴希英，她记不得自己的爹妈，只知道爷爷活的时候是湖州乡里的花农，后来不知怎的欠了阮伯轩家的钱，便到阮家做了花匠。爷爷死后，自己便留在阮家抵债。
吴希英惹人怜爱的瘦小脸蛋上，生着一张娇小的嘴，端正高隆的鼻子上，有一双黑而透亮的眼睛。她总是胆小而怯懦的看着所有的人，就像一只刚经过bào风雨的小麻雀。
秋瑾说 ：“不要难过，以后，你尽管来教室里上课好了 。”
小女孩惊疑地点了点头。
吴希英上课很用功，而且很勤快，讲堂的里里外外都被她打扫得gāngān净净。秋瑾还送给她铅笔和练习本，这使吴希英十分高兴。
然而，这一作法又使得别的许多人大为不满。一天上课，那个嗲声嗲气的学生跑到秋瑾跟前 ，说 ：“我妈说，以后不准吴希英陪我上学了。还说丫头和主人平起平坐，从来就没有这样的规矩 。”
秋瑾气愤地回到教员室，不想一进门，一个教古文的教员冷笑着说 ：“嘿，吴希英这次可钓上了金guī，找到了有钱有势的gān妈妈了 。”秋瑾一下又跑了出来，她不愿跟这些人理论。身后，是一串yīn阳怪气的笑声。
阮伯轩知道此事后，认为机会到了，便鼓动一些教员和学生家长来反对秋瑾，认为秋瑾“不男不女，助婢抗主，有违礼教，不能为人师表 。”并且要求徐寄尘辞退秋瑾。
可是好几天过去了，徐寄尘并未辞退秋瑾，阮伯轩于是亲自来见徐寄尘，“徐校长，这秋瑾，不从妇道，行为奇异，说不定乃是从日本回来的激进党，浔溪女校怎能容留这种人 。”他见徐寄尘只是默默坐着，便拍着桌子威胁 ：“我是校董，徐校长，你不听我之言，这女学可就难办了 。”
正当阮伯轩跟徐寄尘拍桌子时，徐小淑悄悄跑了出来，把此事告诉秋瑾，秋瑾一听，这几日的气全上 来了，她立刻跑到徐寄尘的屋子。
阮伯轩一见秋瑾怒气冲冲的样子，急忙陪上笑脸。
秋瑾冲着阮伯轩喊道 ：“你有话，找我好了，别找软的欺负 。”
“哪里，哪里。我只是和徐校长谈谈公务。这浔溪小地，偏僻之极，像您这样的留洋学生岂不埋没了。”阮伯轩皮笑肉不笑地说。
“哼，”秋瑾转过身 ，对着在一旁落泪的徐寄尘说 ：“自华，你太懦弱了，我们女子要想争口气，就得同他们斗 。”
秋瑾又转过身，对阮伯轩说 ：“阮董事，请你放心，我不会在你这里久待的 。”
只见徐寄尘也“霍”地站起来，说 ：“只要我当一天校长，就决不辞退秋先生。阮董事，你请回吧。”
阮伯轩哼了一声，悻悻地出门走了。两个女子，却抱在一起，落下泪来。
过了半晌，秋瑾缓缓地说：“寄尘，你不必担心，我已准备去上海 。”
“啊 ?”徐寄尘一愣，“璇卿，我不怕，这点小事，我并不怕。我只是因为无人理解我们而难过。你，你gān吗要走 ?”
“上海的陶先生已经来信，请我过去，我也想了多日。准备去办一份报纸，去宣传，我们需要被人理 解，我们的姐妹需要站在一起。这样的世界，应该被打破了 。”
“璇卿……”徐寄尘哽咽着，说不出话来。
20世纪初的上海，到处一片喧嚣吵闹。外国巡捕趾高气扬，来回地在街上踱着步，许多穿着袍子马褂，留着长辫的行人头也不抬，只是匆忙地走着。时而，一些鼻上架着蓝片子金丝脚眼镜的时髦男女，在街上肆无忌惮的忽然大声说笑，惹得周围的人都转过来去，然后便是几声低低的抱怨，仍然低头去做自己的事，路旁的店铺里，传出留声机靡靡之音。
时至深秋，街头到处飘扬着“秋季大减价”的布招。那些暗灰的店铺墙壁上，七歪八扭的贴着各式的标语、广告，随着夜色加重，路灯也亮了起来。几处商店的霓虹灯不停地闪着，就像黑天里游动的鬼眼。秋瑾正坐在一辆亨斯美的双人马车上，旁边是睁着好奇眼睛的吴希英，为了不让她在阮家受苦，秋瑾在离开浔溪时，便把她赎了出来，带到上海，她要让她学文化，学技术，去做一个自立的人。
为了《中国女报》的创办，她已经在上海奔波了好几天。有蔡元培的安排，她们住在英租界的一幢房子里，十分安全。现在她感觉很累，很想赶快回去睡一觉。整整一天，她写了几十份创刊启事，上百份招股书，分别投送到湖南、江苏、北京以及上海各地的 女子学校，希望能为《中国女报》提供款项。启事在《中外日报》上已刊出了，现在她能做的，就是等待。