通过各种渠道了解情况，林则徐看出，广东鸦片兴贩、吸食之多，皆由外国鸦片贩子“卖烟而起 ”，他们“ 若不带鸦片来， 内地民人何由而吸。” 他把“必先重治吸食”的禁烟方针更正为“先以断绝鸦片为首务 ”。 为了断绝鸦片，“必须将其趸船鸦片销除净尽 ”， 因鸦片趸船驶离零丁洋，“不过暂避一时，而不久复来，终非了局 ”。他认定鸦片贩子多半还在广州，可以用“喻以理而怵以威”的办法，bī他们jiāo出趸船囤积的鸦片。
3月18日，林则徐等传见十三行洋商。
十三行洋商，是清朝政府指定的垄断对外贸易的官商，此时仅存总商伍绍荣的怡和行和卢继光的广利行等11家。这些洋商，历来暗中帮助外商贩卖鸦片，走漏白银，勾通幕佐，刺探消息，从中得赃致富。钦差大臣的传讯，使他们顿觉灾祸临头，个个恐惧非常。
林则徐早已探明这些洋商的底细，当面斥责他们一贯混行出结，保其外商进口船只并无携带鸦片，有同梦呓!林则徐发给他们勒令外商缴烟具结的谕帖一件，命速往商馆传谕外商， 限三日内取结禀复。 林则徐在谕令中，责令外国烟贩子将趸船所有鸦片尽数缴出，并要求他们声明“嗣后来船，永不敢夹带鸦片 ”。如遵令在三日内禀复，许以奏请皇帝免治既往之罪。并表示禁毒决心：此次本大臣自京面承圣谕，法在必行，……若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理!
19日，洋商与外国烟贩子商议缴烟，当场翻译了林则徐的谕帖。 为了度过这个难关，“总商”伍绍荣劝告外国烟贩子缴出一小部分加以应付。
21日，是林则徐指定的最后一天期限，颠地等才决定成立一个委员会加以研究，说7天内作出报告。林则徐态度坚决，如不马上答应呈缴鸦片，明早10时亲到十三行公所，措办一切，先审讯洋商，正法一二! 当晚10点钟，“外侨商会”召集特别会议，研究翌日的答复，当明白林则徐不受贿赂、拖延抵赖无济于事时，才勉qiáng决定捐凑1037箱鸦片上缴，妄图以此蒙混过关。
22日，林则徐接到外国鸦片贩子答应呈缴1037箱鸦片的呈报，又据广州知府、南海、番禺知县报告 ：“闻得米利坚国夷人多愿缴烟，被港脚夷人颠地阻挠，因颠地所带烟土最多， 意图免缴。”他当机立断，下令传讯颠地。同时，邓廷桢传见十三行洋商，驳回外国鸦片贩子的呈报。
就在这时，义律在澳门接到钦差大臣谕帖的抄本，立即命令所有停泊在洋面的英船只，“ 开到香港去，挂上英国国旗，准备抵抗中国政府的任何攻击 ”，并表示要从广州撒退全体英商，对抗林则徐的缴烟命令。
24日huáng昏，他气急败坏地赶到广州，一登岸，即闯至颠地住处，其他鸦片贩子纷纷找义律商议，妄图脱逃。 林则徐当晚接到义律进省，“即愿引带颠地脱逃，以阻呈缴烟土之议”的禀报后，立即采取“以静制动”措施，将huáng埔外国货船暂行封舱，停其贸易，并令洋商遵照前谕，责令外国烟贩子缴烟，刻日取结禀办，倘敢违玩，定将请旨永远封港，断其贸易。义律连忙召集全体外商开会，对抗林则徐的缴烟令。
然而，在别国领土上横行霸道而不受惩罚，只是义律的痴心妄想。他马上发现自己陷入了进退两难的境地。晚上9时，商馆里所有中国买办、工役奉林则徐命令撤走了，虽然食物和用水不愁，但烹调、洗衣、扫地等琐碎事务都得自己动手，这对过尽“文明”绅士生活的烟贩们，确是有生以来第一遭“落难 ”。用林则徐的话说，这叫做“不恶而严 ”。林则徐表示，如义律畏罪改悔，说服烟贩迅速全缴趸船鸦片，仍当不追既往，恢复正常的对外贸易，“倘佯为不知， 甘心贻误，是其孽由自作 ”。同时，起草了一份告示，敦促外商速缴烟土。 并严正指出，按中国法律，“嗣后内地民人，不特卖鸦片者要死，吸鸦片者也要死。……岂内地民人该死， 而尔等独不该死乎 ?”奉劝外国烟贩，即断了鸦片一物， 而别项买卖正多， 则其三倍之利自在，尔等仍可致富，既不犯法，又不造孽，何等快活!……若因鸦片而闭市，尔等全无生计，岂非由于自取乎 !”告示于当天贴在义律住所和同孚行的墙上，并附送义律一份。
林则徐为民族仗言，理直气壮，加上劝戒兼施，刚柔并用，使外国烟贩子和义律败下阵来，27日晨6时，义律宣布，以不列颠女王陛下政府的名义并代表政府，将他们各自掌握的鸦片即行缴出，以便转jiāo中国政府，鸦片的价值，将由女王陛下政府随后规定原则及办法，予以决定。接着，具禀林则徐，表示递令缴烟，烟箱数字俟查明后呈报，并请示缴烟地点。
28日，林则徐接到义律呈报实数为20283箱后，按照缴烟令中许诺，派人送上200只牛羊和食物，给断绝供应5天的外商以示犒赏。
但是，义律却不为林则徐的犒赏而以德报德，29日清晨，突然来禀，声称他们“皆受固禁如囚者”，在外洋的趸船“恐不肯顺从缴出 ”，想来个翻脸不认账。经过封舱、 围商馆的较量， 林则徐看出义律要“另生他计 ”，当面驳回他的无理要求，责令他通知各英国烟贩，“速即作信jiāo官， 以凭谕知各趸船，次第呈缴，一经缴到，即一切无不照常 ”。
一计不成，又生一计，30日，义律把传令趸船缴烟的一切事项，推给副监督参逊办理，企图推卸他对缴烟应负的一切责任。 林则徐警告义律，“不得反复无常，自取咎戾 ”，责令他督促烟贩各自写出趸船名和烟箱数字的英文清单，由其加具总谕呈官，以便持赴趸船次第收缴。并重申：能早一日缴完，即早一日照常通市。为防止义律的拖延抵赖，商馆的防守继续加严。
4月2日，林则徐批准参逊去招徕趸船，并规定虎门外的龙xué岛为缴烟地点。此时，他宣布完全恢复商馆食物和水的正常供应，并酌定限制：鸦片缴出1/4，允许雇用买办、工役;缴到半数， 量许舢板请牌，查验往来;缴到3/4， 准予开舱贸易;缴完，一切照常。
4月3日，参逊与刘开域等一行离粤赴澳门，遍传趸船驶往龙xué缴烟。林则徐最后修改酌定了《收缴趸船烟土章程》， 章程对缴烟的各个环节都作了具体的规定，使缴烟顺利进行。林则徐登上沙角pào台，亲自调度各委员收缴趸船烟土。
从沙角pào台上远眺，龙xué俯首眼底。“沙角台高，乱帆收向天边 ”。几十年来用万恶的鸦片毒害中国人民的英国侵略者，第一次俯首听命，查禁鸦片的斗争，第一次看到这么大的胜利成果，林则徐心cháo起伏，耳边仿佛响起一阵阵chūn雷，这禁烟的chūn雷摧毁了外国鸦片贩子藏污纳垢的巢xué，林则徐怎不激情满怀!
就在这个具有历史意义的时刻，林则徐和邓廷桢在沙角pào台上拜发了报告英国烟贩趸船鸦片尽数呈缴的奏折。这折稿， 是他们来到虎门后， 在舟中商定的。他们向道光帝提出：等到收缴烟土完竣之日，准备“派委文武大员将原箱解京验明，再行烧毁，以征实在 ”。