为了保证收缴烟箱的顺利进行，从14日起，林则徐移住师船“新会”一号，坐镇沙角海口监收。5月2日，林则徐看到验收已逾14000余箱，便决定撤退商馆之围，允许舢板通行，兼准开舱贸易。到18日，趸船鸦片收缴完竣，总计19187箱，又2119袋，比义律原报数字溢收1000余袋。23日，英国鸦片贩子颠地等奉命具结后，被驱逐出境。24日，义律带着居住商馆内所有的英国人，离开广州，前往澳门。缴烟的斗争，以英国侵略者的彻底失败而告终。
在收缴趸船鸦片，堵塞鸦片来源的同时，林则徐采取一系列果断的措施，扫dàng广东的鸦片流毒，他总结了湖广的经验，刊刻了《禁烟章程十条》和各种断瘾药方，颁发全省各地遵照实行。
林则徐的禁烟措施，深受广东人民的热烈欢迎和支持，速戒鸦片告示贴出后，鸦片吸食者纷纷呈缴烟土、烟枪，服药除瘾，“凡家人骨肉、 戚友乡邻，平日劝之不从者，至此皆得悚以功令之严，夺其物以祛所嗜 ”，形成“一人之瘾，众人断之”的局面。对抗禁烟令者，亦纷纷落网。截至5月20日，两月之中，捕获吸毒、兴贩罪犯1600名，收缴烟土烟膏46.15万两，烟枪4.27万杆，烟锅212口。
随着广东禁烟运动的步步深入，连东北的奉天、吉林、华北的蒙古草原，西南的云南等边疆地区，也都开始取缔烟贩、收缴烟土烟枪、铲除种植罂粟地亩的行动。一些查禁不力的地方官，相继受到处分，吸食鸦片的朝廷官员和宗室，也受到惩治。
从趸船上收缴来的烟箱，全部堆贮在虎门寨下水师提署和附近的民房庙宇，为防范偷窃等弊，林则徐派人带领弁兵昼夜巡逻看守，等待谕旨下达。道光帝接到林则徐奏报，于5月2日下旨允行。旋因8日浙江道监察御史邓瀛上奏，以广州距京遥远，车运不便，且劳民伤财，建议就地销毁。道光帝遂于9日改谕林、邓就地“督率文武员弁，公同查核，目击销毁，俾沿海居民及在粤夷人，共见共闻，咸知震詟 ”。
在等候道光帝决定处理鸦片的办法之前，林则徐已经广咨博采，找到大量销毁鸦片的有效方法。他和关天培等反复酌商，摸索出挖池浸化的方法，既符合科学道理，又便于大规模销毁。
销烟办法确定后，林则徐设计了挖掘两个长宽各15丈余的方形大池以轮流浸化的方案，并在镇口村码头旁的海滩高地上紧急施工。一切安排就绪，林则徐祭告了海神，确定了在省大员轮流赴虎门查看销烟的次序，决定在6月3日首次销烟。
6月3日午后二时许，林则徐在怡良、豫□陪同下，登上礼台。在礼pào声中，震动中外的虎门销烟开始了。只见一群群袒胸赤脚的民工，站在横跨销烟池的数条木板上，撒下盐巴，又把劈箱过秤后的鸦片，逐个切成四小瓣，抛入池内。经过一段时间浸化，再把一担担烧透了的石灰倒下去，用铁锄、木耙反复翻戳。顿时，销烟池沸滚如汤，不爨自燃，“浓油上涌，渣滓下沉，臭秽熏腾，不可向迩 ”。远近山峦欢呼雷动，好似山起海翻，甚为壮观。一池销毁完毕，即打开涵dòng，冲刷入海，另一池又开始了紧张的浸化。至夕阳西下，已有170箱鸦片尽化为渣沫，流向大洋。这个伟大的行动，向全世界表明中国人民反抗外来侵略的坚决性，并一洗贪官污吏所加予中国的耻rǔ。
销烟的壮举振奋人心，端午节前后，远近群众前来观看者“愈见其多 ”。
为了让外国人“共见共闻 ”，6月13日，林则徐发出告示，准许外国人到销烟现场参观。义律从答应缴烟开始，根本不相信林则徐会销毁鸦片，于15日下午赶往参观，林则徐允许他们走进栅栏内观察销烟全过程。在事实面前，他们不得不佩服中国人办事认真负责。林则徐还利用这个机会，向他们了解英国海军的实力，他估计到英国侵略者不会甘心失败，甚至进行武装挑衅，但他没有退缩，庄严地宣告：
我们不怕战争!
整个销烟过程历时20天，共销毁鸦片19179箱，又2119袋，实重2376254斤。留下公班、小公班、白土，金花烟土各两箱，预备解京作为样土。
6月25日，林则徐、邓廷桢等满怀胜利的喜悦，登舟离开虎门，返回广州。
林则徐主持虎门销烟，是清朝政府抵制外国鸦片侵略的“顶点 ”。他的名字，是这场关系到中华民族存亡续绝斗争的一面战斗旗帜。毛泽东曾jīng辟地指出：我们的民主革命，……从林则徐算起，一直革了100多年。把林则徐禁烟抗英事业的标志——虎门销烟，作为中国人民反帝斗争的伟大起点。在这个意义上，林则徐为中华民族立下了殊勋，是中国近代第一位杰出的民族英雄。
第五章 禁烟斗争不妥协
在虎门销烟取得胜利的同时，广东全省肃清鸦片流毒的斗争也继续取得成果。自5月13日至6月28日，先后报获烟案140起，拿获贩卖、煎熬、吸食人犯192名，收缴烟土烟膏18.7万余两， 烟枪2.75万余杆，烟锅353口。
销烟可以说是顺利结束了，然而禁烟运动却遇到了新的困难。
早在赴虎门收缴趸船鸦片之前，林则徐就多次重申过要求外国商人出具永不夹带鸦片甘结(保证书)的命令，外商拒绝出具甘结，并宣布解散“外侨商会”，义律态度更为横蛮，当场撕碎甘结式样。林则徐驱逐16名英国烟贩出境，义律立即以全体英商撤离广州相对抗。义律的态度助长了英国鸦片贩子拒不具结、破坏禁烟运动的嚣张气焰。他们公开在沿海走私鸦片，把大量陆续运来的鸦片贩运到“东海岸”——福建沿海。
义律和英国鸦片贩子破坏于外，反禁烟官吏和中国鸦片罪犯则捣乱于内。道光帝那道不准以收缴烟土烟枪入奏的谕旨，对全国方兴未艾的禁烟运动泼了一盆冷水。广东以外各省收缴烟土烟枪几乎陷于停顿。
林则徐从虎门返抵广州之时，面临的正是这样一种艰巨局势。他的战友邓廷桢和支持他的广州爱国士绅都深为担心。龚自珍也为此焦急忧虑：
故人横海拜将军，侧立南天未蒇勋。
我有yīn符三百字，腊丸难寄惜雄文。
林则徐顽qiáng地坚持收缴烟土烟枪是肃清鸦片流毒的主要手段，上奏力争，焦急地恳求道光帝特颁申谕，允许以收缴烟土烟花入奏。他还赋诗表达志不rǔ的决心：
近闻筹海盛封章，突兀班心字有芒。
谁识然犀经慧照，那容李树代桃僵!
林则徐这样说，也这样做，他和邓廷桢，观拆毁平台17座，令广东官吏销毁收缴解省的烟土烟枪，亲临现场观煮化鸦片2万余斤。
在继续收缴和销毁烟土烟枪的同时，林则徐本着“除恶务尽”的宗旨，“督属勉益加勉， 根株一日未净，即购捕不容一日或疏 ”。林则徐接连几天亲审鸦片罪犯和知法犯法的水师官，又借“观风试”机会，向645名粤秀、越华和羊城书院肄业生问卷调查广州鸦片流毒情况，获得大量资料，惩办了一批官吏。
林则徐坚持采用具结措施，是建立在对外国商人“惟利是图”、“ 断不肯舍却广东马头 ”的认识基础上的，是合理可行的。从访查外国情况的过程中，他看到外商“来粤贸易，实系利市三倍，不惟以该国之货牟内地之利， 并以内地之货牟各国之利 ”，“利之所在，谁不争趋，即使此国不来，彼国岂肯不至 ?”