威名震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。
天津教案之后，李鸿章开始担任直隶总督兼北洋通商事务大臣，他在这个位子上整整坐了25年。在这 25 年的时间里，李鸿章开始了他的多方面的活动。其中包括政治活动、洋务运动，军事活动和主理清朝的外jiāo事务。
第四章 洋务兴邦经济之道场
4.1节 兴办军工企业
李鸿章初次来到上海租界时，被租界那种种不同于京城的繁华所吸引。那异域风格的场所，那高大雄伟的建筑，又让李鸿章隐隐约约感受到了一种压力。洋人在领事馆内还养了很多动物，有牛、马、羊鹿，还有很多鸟。这些体形高大的动物悠闲的在馆内散步，神情举止也好似那些高傲的洋人。街上不时有身穿西式长裙的女士走过，她们举止优雅的神态和外国小孩灿烂的笑容，都使李鸿章qiáng烈感觉到西方人生活的富足悠闲。此后，李鸿章多次考察比较中国和外国的情况，终于得出了中国如果想自立于世界列qiáng之间，必须先“富”而后才能“qiáng”的结论。
李鸿章立志于经办“洋务”。后来被史家称为“洋务运动”许多轰轰烈烈的事件，都与他有着直接或间接的关联。他的很多活动和功绩，成为“洋务运动”中最重要的部分。“洋务运动”兴起于19世纪 60 年代。由于太平天国的崛起和第二次鸦片战争的失败，一些有远见卓识之人提出了学习西方先进事务的主张。他们虽然出身、地位不同，但是有一个共同之处，就是在学习西方的同时，不摒弃中国的固有传统。在朝廷内部，也有一些大臣投入了“洋务运动”。其中，较有名气的有奕、文祥、曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之dòng，等等。这些倡导“洋务运动”的人，在近代史上被称为“洋务派”。李鸿章自从知道“利器”的妙用之后，就开始购买洋人的武器，可是买来的武器又贵又不够使用。于是，李鸿章产生了建立中国自己的军工企业的qiáng烈愿望。而且他认为，更重要的是要培养一大批相应的军工人才。“才大心细”的李鸿章曾算过一笔账：一发英国的普通pào弹在市场上要卖到30两银子，1万发铜帽子弹要卖到19两银子。大清国凭什么要把白花花的银子给了洋人?
李鸿章这种美好的愿望，立即遭到了来自方方面面的反对。李鸿章写信给奕为首的总理衙门说：中国的士大夫每天沉醉于文章的词句和练习写小楷字，而武将多半是粗俗愚蠢之人。对于外国的武器，有人认为没有必要学习，有人认为学不会。在奏折中，李鸿章力陈己见，还这样描绘蒸汽动力运转的神妙：镟木、打眼、绞镙旋、铸弹诸机器，皆绾于汽炉，中盛水而下炽炭，水沸气满，开窍由铜喉达入气筒，筒中络一铁柱，随气升降俯仰，拔动铁轮，轮绾皮带，系绕轴心，彼此连缀，轮转则带旋，带旋则机动，仅资人力以发纵，不靠人力之运动。在几乎没人知道世界上有蒸汽机的大清帝国里，李鸿章能够如此细致地观察蒸汽机的运转原理，这着实令人惊叹。
在奕的帮助下，李鸿章的意见终于得到慈禧太后的首肯，允许他在“剿匪”的前提下，学习制造军火。从 1863 年起，李鸿章聘请一些有关武器方面的专家和工匠设立了“炸弹三局”。“炸弹三局”是指马格里主持的淞江洋pào局和苏州洋pào局，丁日昌主持的上海洋pào局。
丁日昌，字雨生。广东丰顺人。他曾任江西万安知县，当时李瀚章是丁日昌手下的赣南道。丁日昌因为万安失守被革职，投奔到曾国藩处当幕僚。曾国藩很欣赏丁日昌的才gān。李鸿章组建淮军的时候，就想要丁日昌跟自己去上海，曾国荃则提出要丁日昌跟自己去攻打天京。曾国藩谁也没有给，把丁日昌和李瀚章一起派到广东去办理厘金了。当时还在到处寻找人才的李鸿章听说丁日昌在广东军营，已经督制出了大小pào硼 36 尊，子弹 2000 多颗，十分羡慕。心想如果能让他来主持pào局就好了。李鸿章于是使劲追着曾国藩要人，终于奏请朝廷批准把丁日昌调到上海主持pào局。事实表明，丁日昌办的pào局最有成效，它能制造“田jīpào”(迫击pào)，还有能发she 80 磅pào弹的“开花pào”。后来丁日昌一直在李鸿章身边做李的得力助手，成为“洋务运动”的积极实行者。
“炸弹三局”生产出来的各种炸弹源源不断地被送到前线，给李鸿章消灭太平军提供了有力的保证。并为李鸿章日后创办江南制造总局、金陵机器局积累了经验。江南制造总局又称上海机器局，成立于 1867 年 9 月。以生产枪pào弹药为主，后来能修船造舰，成为综合性的新式军用企业。金陵制造局，是把以前马格里主持的苏州洋pào局迁到南京建立的。到南京后，规模扩大，生产能力也提高。主要生产各种口径的大pào、pào弹和子弹，还生产其他军用品。李鸿章创办的金陵制造局生产的大pào和pào弹。江南制造局和金陵制造局，都是制造军用器械的兵工厂。它们用蒸汽机作为动力，以机器为工具，雇佣了一批工人，这表明中国出现了一种新的社会生产力。这两个局的资金都来自清政府的财政划拨，生产的武器弹药，都归湘军和淮军以及其他各省等队使用。它们不参与市场竞争，不产生直接利润。这种先进的生产力结合官僚专制式的管理，实际上是一种官僚资本。有些研究者认为，在社会生产力极为低下的某种特殊环境下，这种官僚资本的介入，对经济与社会的发展是有益的。
4.2节 创办民用工业
李鸿章在发展了军工企业之后，意识到发展民用工业也迫在眉睫。
清中叶以后，由于京杭运河淤塞，朝廷南北货物的调运部分改为海路。1872 年，李鸿章开始筹办轮船招商局。1873 年，轮船招商局正式成立。李鸿章给招商局的定位是：没有大事的时候，轮船可以运粮食和载客;有战事时输送军火。他还希望在航运上可以和外国的船只抗衡。所以叫作招商局，是因为李鸿章采用招商集资的方式来解决经费问题。招商局是先由官商合办、后改官督商办的民用企业。李鸿章借鉴西方的股份制方法创办轮船招商局，恐怕是中国历史上比较早的股份制形式的企业了。招商局经历了一段很辉煌的岁月，每逢年底有股东分红。一些经济学者对当时招商局的财务情况作过详细的分析，认为招商局的管理具有初步的股份制企业的模式。招商局成立之初，只有轮船 3 艘。而其后展开的客运业竟挤垮了英美合办的旗昌公司。兼并旗昌公司产业后，招商局拥有轮船 33 艘。这个时期，主要经营沿海与内河航运，年收入平均约为 2 百万两白银，年净利为 30 万两白银。此外，李鸿章还开办了一系列的民用企业。
开平矿务局，成立于 1878 年，是李鸿章建立的。由唐廷枢办理。目的是为了供给机器制造局所需要的煤，此外还可以避免煤矿资源被外国人所掌握。起初开平煤矿局除了采煤，还采铁，炼钢。后来，因为经费和技术问题，专门采煤。到 1894年，日产煤 2 千吨，是洋务派创办的最大矿业。