1895 年 3 月 20 日，李鸿章带领儿子李经方和美国顾问科士达到达马关。在马关的chūn帆楼上，他与日本全权代表伊藤博文和陆奥宗光开始谈判。经过三次谈判之后，李鸿章感觉身心憔悴。因为耗费这么多天的jīng力，居然没有什么任何意料中的进展。然而，意外却不期而至——这天，同以前一样，李鸿章无奈地走出chūn帆楼，即将到达所住的行馆时，忽然，一个年轻的男子从人群中冲了出来，随即以手枪向李鸿章she击，子弹击中了李鸿章的左颊。周围自然是一片慌乱。原来，此人名叫小山，是一个极端的日本侵华分子。他希望中日战争一直打下去，不愿意和中国议和，所以决定刺杀李鸿章。李鸿章被刺，昏厥过去。随行的西医马上采取急救措施。李鸿章醒来之后，表现得很镇静。李鸿章看着衣服被血染红，长叹一声说，“此血可以报国矣”。由于子弹卡在他左眼下的骨头缝里，没有医生敢在这个位置下手术刀，李鸿章给朝廷的电报只有六个字：“伤处疼，弹难出。”
李鸿章遇刺之后，国际舆论哗然，纷纷谴责日本。日本害怕列qiánggān涉，只得宣布无条件休战。日本本来想见好就收漫天要价，结果行刺事件的发生使得日本的计划被破坏。伊藤博文惋惜地说：此次事件的严重性，超过在战场上一两个师团的溃败。日本天皇和皇后分别派出御医和护士，让他们好生给李鸿章治疗。伊藤博文也以私人身份前去探望。顺便说一下，李鸿章和伊藤博文二人，在人生经历上有很多相似之处，其中更巧合的就是两个人都曾经遇刺。虽然发生了遇刺事件，李鸿章还得坚持谈判。面对日本人割让辽东、台湾、澎湖，赔款军费3亿两白银的漫天要价，李鸿章实在难以认可。清廷在给李鸿章的电报中，均是模棱两可的“着鸿章酌量办理”。
在最后签字的前一天下午，日方的要求极其苛刻。只允许中方回答“允”或者“不允”，李鸿章没有丝毫讨价还价的余地。李鸿章一直磨到天黑，希望能够再减少两千万两，最后，甚至含泪请求伊藤博文说，就算给我这个老头子回家的旅费吧。伊藤博文根本不予理会。晚上，伊藤博文还威胁李经方说，如果明天你们还不签字的话，你们这些代表能否安全回家，我怕都不能真正保证了。就在这样的情况下，1895 年 4 月 17 日，李鸿章父子被迫在《马关条约》上签字。
1895 年 4 月，李鸿章带着《马关条约》草约和脸上的绷带，还有懊恼沮丧的心情回国时，发现自己早已成了举国之“公敌”。朝廷斥责他办事不力，官员说他丧权rǔ国，民间传说他拿了日本人的银子。更有人公开声明说，要不惜一切杀掉他，以雪“心头奇耻大rǔ”。 只有那一句话，让李鸿章闻后不能不老泪纵横。其时，全体军机大臣集体上奏给光绪帝，奏折中有此一语：“中国之败，全由不西化之故，非鸿章之过”。
当举国上下一片讨伐李鸿章之时，沙俄突然跳出来声称，要帮助清政府讨回辽东半岛，这让清政府眼前一亮。 本来，俄国就一直打着朝鲜和中国东三省的主意，它是想伺机夺取不冻港，拥有自己的东方出海口。为此，从 20 世纪 90 年代起，就开始修建西伯利亚铁路。他们梦想着铁路能从中国东三省穿过，利用旅顺和大连这两个不冻港。中日战争爆发，李鸿章请求沙俄调节，沙俄也是抱着观望的态度，直到中国战败。
俄国并不希望这样的结局。如果日本在控制朝鲜后，再控制了辽东半岛，沙俄在华利益就会受到极大的损失。于是，沙俄联合了德国和法国为清政府说话，要求日本归还辽东半岛。德国和法国是出于什么目的呢?法国是想通过俄国牵制德国，德国是想讨好俄国，让俄国把目光放在远东地区，自己好在欧洲下手。这，就是所谓“三国gān涉还辽”事件之起因。后来，“三国gān涉还辽”成功了。《马关条约》最后是这样的收场：清政府赔款 2 万万两，并付给日本“赎辽费”3000 万两，割让台湾、澎湖。虽然，今天我们可以客观的看待李鸿章，不能把卖国的罪名安在他一个人的身上。但是必须承认这样一个事实：李鸿章从晚清政府的利益出发，和晚清政府一起出卖了中国的部分主权和领土。
由于签订《马关条约》而被免去显赫职务的李鸿章，心里并不怨恨清廷的处罚。李鸿章知道，大清帝国必须要惩办一个“卖国贼”以平息众怒，李鸿章必然成为大清帝国卖国的替罪羊。
第七章 秋风万里宦海迷茫场
7.1节 周游欧美八万里
甲午战争之败与《马关条约》的签定，使李鸿章遭到全国上下的qiáng烈抨击和痛诟，一时间，骂声四起，不绝于耳。当朝理政的慈禧太后虽然深知他的苦衷，却无奈于各方舆论压力，只好让他从仕途的顶峰上跌落下来：先后失去了直隶总督、北洋大臣的要职，只为他保留了文华殿大学士的头衔。
李鸿章在北京没有房产，他闲居在北京东安门外冰盏胡同的贤良寺内。贤良寺是由雍正时怡贤亲王的房子改建而成，这里环境优雅，安静宜人。这时的李鸿章，忽然脱离了数十载繁巨忙乱的政治生活，虽然有些不太习惯，但心态还是很好的。李鸿章觉得，自己竟一下子落得一个自在，虽然身后有势如cháo涌滚滚而来的骂名，那又如何?又能如何?李鸿章每天的生活很有规律，保持着在军营时候的习惯。早晨六七点起chuáng，早点之后看看文件，写写字。要知道，很久以来，他都没有时间能够安下心来练练书法了，写字就得心静。他最喜欢的是王羲之的书法，这段时间李鸿章主要书写怀仁所集的碑帖。午饭之后，李鸿章就在走廊里散步。散步时他从来都是穿着短衣，特别冷的时候才穿长衫。散步后午睡一两个小时，然后召开幕僚会议。晚餐之后，让幕僚随意，自己再看看书写写字，然后就睡觉了。李鸿章生活如此规律，得益于他的老师曾国藩。李鸿章刚刚到曾府做幕僚的时候，由于在京城翰林散漫惯了，所以很不习惯曾国藩的一些规矩。曾国藩每天黎明时分就会起chuáng，然后等到幕僚们都到了之后，才开始吃饭。李鸿章晚上喜欢看书，通常睡觉很晚，早晨不愿意起来。对于大家一起吃早餐，特别不适应。
有一次，李鸿章不想起chuáng，推说自己头疼。曾国藩再三派人请他起来，并说大家都在等你一个人。李鸿章无奈地来到餐厅时，看见大家都在等着自己，觉得有点不好意思。饭后，曾国藩特别对李鸿章说道：在我这里，讲究的是一个“诚”字。当下，李鸿章感到十分羞愧，聪敏过人的老师已然窥到了他的全部。从此，他改掉了睡懒觉的习惯。曾国藩的一位孙女婿吴永，在李鸿章晚年的时候跟随过他。据吴永说，李鸿章的生活规律和曾国藩十分相像，简直如出一辙。
在这段悠闲的时间里，李鸿章想了很多问题。一次，他对吴永说：我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理?不过勉qiáng涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室，虽明知为纸片裱糊，然究竟决不定里面是何等材料，即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾对付。仍必欲慡手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责? 李鸿章这番蕴意深长的话，让吴永听后感慨良多。 甲午之战和《马关条约》之后，清廷对日本的政策主流认识慢慢变成了“联俄抗日”。因为沙俄在大清帝国最艰难的时候跳出来帮忙要回了辽东半岛。另外，清廷也想利用沙俄牵制日本。其中以两江总督刘坤一说得最为明确：威胁大清国的国家以日本为最，日本企图占领东北的野心积蓄已久，而俄国因与大清帝国东北接壤必最不愿意。所以“我若乘此时与之深相结纳，互为声援，并稍予便宜，俄必乐从我”。 大臣们想到 1896 年 5 月 26 日，俄国沙皇尼古拉二世将要举行加冕大典，到时候各国会纷纷派出专人祝贺，中国可以趁机和俄国谈论中俄联合的问题。另外，俄国人还特别提到来贺代表的级别问题。慈禧太后和奕?都认为，只有派李鸿章去最为妥当。一是因为洋人们说，对于19世纪的中国，他们只知有李鸿章而不知有皇帝。二是与沙俄的密谈，也只有李鸿章才能胜任。