“我可以答应你的条件。”诺林斯的回答十分爽快，这令卡尔兰都有些意外。“无论是口头约定还是成文条约，我绝不会对你食言。”
不知是想起了什么，卡尔兰竟冷笑了两声。
“但我想知道你为什么要避开斯达尔的手下——我原以为你是代他而来，如果是斯达尔，他恐怕只想要我死，要整个巨湖领臣服于白湾军的铁蹄之下，或是改旗易帜听从他的号令。”
出乎诺林斯的意料，卡尔兰没有回避这个问题。正好相反，他简单粗暴地坦露了自己的大部分真实想法，仿佛诺林斯这个听众并不存在。
“除去以上几个条件，我还希望你能帮我一件事。”
“……哦？”
“十分简单，我想除掉斯达尔。”
诺林斯惊愕地睁大了眼。
“你该不会以为我对斯达尔绝对忠诚吧？”卡尔兰讥讽的语调与他冷硬的声线格外相衬。“他杀了我的父亲，夺走了我的母亲，还在我身上重复了当年对我母亲所做的事。我甚至被迫亲手杀死自己的未婚妻，只因为她的家族有谋逆的嫌疑。你觉得我会对他忠诚得像一只摇尾乞怜的狗？我不曾真心发誓对他效忠，将来也绝不会这么做。”
听着卡尔兰毫无保留的陈述，诺林斯张了张嘴。他想说些什么，可那些无力的话语只是堵在喉间，如一团无头无尾的乱麻。
他想自己对斯达尔是嫉妒的——卡尔兰那么一个如冰雪般冷淡的人，仿佛永远与帷幕背后的混乱情史绝缘，实际却早在遇见自己之前已为人染指。即便自己也对他犯下了同等恶劣的罪行，可这种感觉毕竟是不同的。
诺林斯想，如果自己早就知道这一切，故事发展绝不会像现在这样。他想拥抱卡尔兰，可拦住他的不仅是沉重的镣铐，还有五年前自己给卡尔兰亲手炮制的噩梦。更可悲的是，他至今依旧无法割舍那种与五年前雷同的难以言喻的欲望。
于是，诺林斯只是问道：“你希望我做什么？”
卡尔兰抬起眼，纤长的浅色睫毛掠过灯光里漂浮的微尘。“你现在什么都不用做，还没到我动手的时候。”
“但帮你扳倒这个铁腕领主并不容易，我想抬价。”诺林斯讪笑着，不敢相信这些话语出自自己之口。他知道自己不该这么做，可不合时宜的话语战胜了他有限的自制力。“你知道的，我本质是个商人。”
“我知道你想要什么。”卡尔兰站了起来，露出了并不适合这张脸的嘲讽的笑容——也不知他嘲笑的是诺林斯身为阶下囚的得寸进尺，还是自己见不得人的肮脏手段。
诺林斯的呼吸逐渐变得粗重。他看着卡尔兰面无表情地脱下身上的衣服，目光贪婪地扫过每一寸暴露在灯光下的苍白皮肤，仿佛听见雪国绝壁之上呼啸的风声。
☆、第六章 群星
直到这一夜，诺林斯才发现了真正的卡尔兰——当然也可能是另一种情况：诺林斯终于意识到，自己永远不会了解卡尔兰真正的模样。
与其说“温存”，诺林斯更愿意把眼前的场景称之为按部就班的休憩。卡尔兰侧靠在床上，一只清瘦但有力的手拖着细长的烟杆，缭绕的烟气围着他升腾。诺林斯坐在床铺对面的椅子上——卡尔兰说了，他还得回到牢中待几天，至少得摆出个囚犯的样子。
“你为什么选择让我帮忙？”诺林斯随口问道。
卡尔兰透过塔楼里的窗户向外看，稀薄的云雾之中晨星若隐若现。他把落在额前的头发往后扫，脸上细密的汗珠已在干燥的空气中蒸发。“你和斯达尔没有利益瓜葛，而且我知道你会开出什么价。”
诺林斯笑道：“看来我们很像。”
卡尔兰似笑非笑地看了他一眼，又将视线投向远处模糊的星辰。
诺林斯突然感到有些失望：现在的卡尔兰并非干净得像一张白纸，就连愤怒都带着精心的算计。可同时，他又感到几分庆幸：他们终于得以重逢，尽管这场重逢注定与真情实感的爱恋无缘。
他喜欢卡尔兰，但卡尔兰显然对他没有任何暧昧的想法。既有的芥蒂使诺林斯对他们之间感情的预期降低了许多——他不奢求卡尔兰原谅他，更不指望在仇恨之上孕育出足以盖过憎恶的爱情；诺林斯意识到，即便是各有所图的利益交换，他仍期待着与卡尔兰的每一次接触。
诺林斯另起话题，试图用无关的杂事稀释沉闷的气氛：“你听说过我们的望星塔吧，在那里你能看到最美的星空，以及湖面上星空的倒影。”
卡尔兰对此并没有什么兴趣：“我觉得在哪看都一样，它们不过是几块发光的石头罢了。”
“我刚想说你像星辰一样美丽。”
“你的恭维并不能让我产生好感。”
“——我知道。”诺林斯低声说。他摆弄着悬在自己腕下的铁链，像摆弄一件望星塔里珍藏的器物。
卡尔兰没有食言。
在白湾领南部的监狱蹲了几天之后，诺林斯被放了出来。启程返回巨湖领之前，卡尔兰给他带来了成文的和约。外人不会注意到，诺林斯在把签了字的和约交还卡尔兰时，带着伤的手指有意划过了对方的手背。他没有也漏掉卡尔兰因为这点小动作抬起眼的一瞬间。
诺林斯回到了巨湖领，一切都好像从未发生过。莫拉倒是比以前安分了许多，似乎是对诺林斯与卡尔兰之间发生的事有了大概的猜测。诺林斯没去管他，只是和以往一样运用自己的手腕与人脉，经营他手里的每一项家传产业，掌控着他应有的每一寸领土。
入冬时，巨湖领出产的粮食装载成车，穿过冰雪封冻的北部边境，如涌动的暖流给土地贫瘠的白湾领注入新的生机。而白湾领南部的货站里又一次装满了将运向南方的稀有矿产，雪国的良马终于不再是以战马的身份踏上巨湖领肥沃的土地。
有时，诺林斯会给卡尔兰写信。比起公事公办、围绕两地的商贸与防务提出新的打算，诺林斯写的更多的，是被盖上密信纹章的情诗。对于那些暧昧的文字，卡尔兰从来没有给出任何答复——就算诺林斯寄去的是正经的公文，他也极度吝惜自己的笔墨。