“多谢您了！”怡安说道。
这时客栈白掌柜带着伙计进来了。白掌柜将送上来的茶水和几样饭菜，从伙计端着的盘里接过，亲自摆放到郑娴坐前的几上，然后躬身说道：
“主人，您尝尝合不合您口味？”
一旁站立着的怡安，见郑娴坐下后，并没有去喝她奉上的茶，而是喝起了客栈掌柜送来的茶水，这时，她忽然想到，昨天她给她精心煮好后端上来的茶，对方也是不曾去尝一口的。
那所煮的茶，是她从家乡带来的，也是上好的茗茶，她因为爱惜，平日是不轻易喝的。只是为了感谢对方帮助了自己，并帮自己寻找父亲下落，她才精心煮了端来。
现在见自己奉上的茶水被搁置一边，她心下有一些不适。
“秦小姐，一起吃饭吧？”郑娴见她还在一旁立着便说道。
怡安醒悟似的说道：“哦！我已经吃过了，您请用，我走了。”她转出门去。
第4章 寄人篱下
第４章
郑娴举箸，将面前几个碟盘中的菜肴，每个夹起一点分别尝了几口，又拿勺喝了两口汤，然后点头说道：
“不错，汁味浓淡适宜，色形俱佳，吃起来爽滑可口，与前两日饭菜的咸香味道不同，这是哪一位的手艺？”
“回主人，做这饭菜的这位不是男子，而是一位三十七岁的妇人，姓袁，她有一手庖炙的绝活。可惜许多酒楼因她是女人，不肯用她做主厨，我尝过她做的饭菜后，也是犹豫再三，因是朋友所托，才答应让她到厨下做下手，但我还是不敢擅自做主，因而才来请示您，以后要不要让她掌勺呢？”
“难得有这样高厨艺的人，为何要弃之不用？我想客人们不会因为掌勺的是女人，而拒绝去品尝这客栈特有的美味佳肴！不过，先不要声张客栈新来的主厨是女人，等客人们尝过了她烧制的菜肴之后，再公开不迟。”
掌柜露出笑容，说：
“您这样说，我便放心了，我还怕因‘福通客栈’那件事，您有顾虑呢！”
“‘福通客栈’关门停业，是它掌柜经营不善，与那客栈厨娘有何关系？但人们总喜欢把原因责任都先归咎于女人，找一个堂而皇之的借口，推脱自己所有过失，而外人于是也以为是那厨娘给他家客栈带来了晦气。”
掌柜应和道：
“您说的是，那我把她留下来。”
“你吃过了吗？”郑娴问他。
“早已吃过了，那您慢用，我不打扰了。”
“好。”
郑娴答应一声，看掌柜退出了房间，才又动箸用餐。
怡安回到自己住宿的房间悒悒不乐，她感到了自己的低微，以及还有一种不被人信任的失落之感。
自离家以来，自己也经历了许多不顺艰难，而今当她发现，一个自己如此崇敬信任的人，不信任自己时，她感到自己的行为是多余无意的。
但她真的想好好感谢人家，尽管这种感谢微不足道，可在无依无靠的情况下，现在只有这个女人，有希望帮她找到自己的爹爹。
因为有了她的答应，她自己的心才稍稍有些宽松。这也是这两天，她能忍受住煎熬的原因，而现在她却更深地感到了孤望无助。
“小姐！”
她的丫鬟雪莲，见她回来后，面色不佳，走到跟前关心地问：
“小姐，怎么了？那郑小姐怎么说，有没有老爷的消息？”
怡安懒懒地坐到席地上，无力地说道：
“还没有！”
“小姐，你不要担忧，依这郑小姐的能力，她会帮我们打听到老爷消息的。”雪莲也坐到席地上。
“郑小姐虽然答应了帮我们，可我只傻傻地待在这里，什么也做不了，单要靠别人帮我找爹爹吗？”怡安趴靠到几上愁眉不展。
雪莲想了一会儿，说：
“那我们自己去找霍家，找到姑爷后，让他们帮着找老爷，这样总比请外人帮忙的好。”
“你在说什么呀？我们不是去找过霍家，没有找到吗？”
“上次，我们跟老爷去找的是姑爷家的旧址，那地方的人不是说姑爷家搬到城西去了吗？我们可以到城西去找哇。”
“城西那么大，上哪儿找啊？而且爹爹离开前没有给我们留下银两，我身上再也没有任何值钱的东西了，出了这客栈门，我们连路也走不了多远。前几天，我们两个出去找爹爹，不是差点迷路回不来了吗？唉，我们被困在这里，爹要是不会来，我可能要上街讨饭了！”
“小姐！”雪莲忽然振作起来，“你不是会唱曲儿吗？这一路上，我们也看到很多卖艺之人，在街上耍刀弄棒向行人讨钱的，明天我们也上街去，你唱几首曲儿，向过路人讨几个钱，然后凑足了钱，我们雇车去城西先找姑爷，你看行不行？”
怡安听了坐正了身子，问：
“去街上唱曲儿讨钱吗？”
“是啊，这样我们有了文钱，先可以去找姑爷，然后由姑爷带我们一起去找老爷，便方便容易了，你看好不好？”
怡安扶着额头，想了一会儿，说道：
“还是再等两天吧。”
雪莲见小姐对她的提议还在犹豫，站起身走到睡床边，她一面铺开床被，一面说：
“小姐，你不要担心，想这郑小姐十五岁就开始经商，我们两个也有办法活下去的。天无绝人之路，小姐你想开一点儿！”
怡安朝雪莲转过头去，看着她奇怪地问：
“你怎么知道郑小姐十五岁就开始经商了？”
“我今天拿晒干的床铺到客房去时，正遇上掌柜和郑小姐的手下那个长得高大的叫丙豪的男子，在掌柜他房里一起喝酒。还有一个女人，就是前天我们见过的，那个抱着大肚到后院来的女人。我去换床铺时，听到他们说起郑小姐。说这位郑小姐十五岁就开始经商了，而且，她第一次做生意是逃出了家门，在街上溜达时，碰见两个谈不拢生意的人在互相争执，她听见了便把那买卖揽了过来，先跟那人约好了买卖，收了定金写了收据后，郑小姐才去找货的。后来那个生意做成了，赚了银两，郑小姐就从此做起生意了。”