“我看你可以当大会计了！”
“到底多少？别贫觜了。”
“真没劲。十八元。”
“我的娘，怎么过年呀！买下你的三十斤口粮，五元；再买三十斤议价粮，最少十元。还剩三元。买肉不能买菜，买菜不能买肉。姐姐坐月子也得花钱呀。”
“往老家去信十多天了。粮食爹快送来了。议价粮先别买，反正得割二斤肉，买两棵白菜，吃顿饺子。”
盼弟以主妇身份，作出了购买年货的计划。
云英逗卜宁：“姐夫，咱们年都过不去，你爹娘不帮帮你，娘是后的，爹也是后的？”
“亲爹作不了后娘的主，老‘气管炎’。他们的日子也够呛，五个弟妹，一个待业，四人上学。两个挣钱七个花钱。他们是‘罗锅腰’上山——前（钱）紧，别指望人家”。
“靠他爹靠不住，还是靠咱爹吧。他送来粮食粮票咱就有吃的了。省点钱赶明去买肉买菜，没多有少，十八户都认为我们在省城享大福，谁知咱们正在受叫化子罪。”
生活的拮据，又一次打击着盼弟的优越感、虚荣心。上次回家，她不是夸耀在省城每天吃自馍馍、大米饭吗？若是人家知道自己的穷酸样子，还不笑话死！
云英想起了二姐，她说：
“二姐大学快毕业了，今年不知来不来咱们这里。她老说忙，一年只回一趟家。若是二姐毕业后能分到省城来，当上‘官’那就好了，咱们也好沾点光。”
盼弟羡慕地说：“咱姊妹五个，数她命好，跟了表叔，若不她怎能去北京上大学。人家一出校门就是商品粮，铁饭碗。将来还不找个顶顶好看的女婿！”
“二姐长得像个仙女，跟我们不像亲姐妹，你说怪不怪？”
卜宁看看天，忙说：“快做饭吧。”
云英捅开火炉子，熏得乌黑的小铝锅，装上几个玉米面窝窝头。那小炉子竟有使人想不到的活力。有时它似乎熄灭，但一打开火门，过不了多久，那蓝色的火苗就像怪物的舌头摇摇摆摆吐出来，不大会儿，小锅内便哧哧唱起了催眠曲。
腊月二十七。从早晨起，鞭炮、二踢脚，噼噼啪啪，此起彼伏，这种特殊的音乐旋律，给省城人带来了春节的欢乐。
卜宁一家也喜气洋洋。杆叔如期到来，送来了二十斤玉米面，十斤白面。杆叔和俏婶老俩口，昼夜惦记着在省城的闺女和女婿。两个女儿的户口都在家，又没有工作，可不能在那里摆穷，掀不开锅。多亏去年土地分包到户，一家人起早摸黑锄耪，怎奈土地底子太薄，灰管井又冒不出足够的水，虽然多收了些，可一年算下来，口粮还是紧巴巴的。在农村日子好混，城市生活难熬。农村掺糠掺菜，忙时吃干的，闲时吃稀的，凑凑和和能过。在城里只能干巴巴靠那一点粮食。闺女坐月了，要吃白面。新年眼看就来到，不能再迟延。杆叔采取了重大行动，他像给困在远方缺粮断炊的军队输送军粮的运输官，冒着北方严冬的酷寒，花了五十个鸡蛋的代价——四元钱，乘汽车急急忙忙奔省城来。
盼弟姐俩，看到年老消瘦的老爹，背着两个口袋，风尘仆仆，摇摇晃晃来到家。一脸憔粹，两腿尘土，累得快要倒下去，姐俩差点哭出来。
二十八日是好天气，卜宁和云英送走了杆叔便去买年货。
机关，学校，工厂放了假，人们都涌上街头。繁华的华新大街，中间汽车自行车一个接一个，嘀嘀铃铃，来往穿梭。两边人行道，挨挨挤挤，川流不息。卜宁、云英艰难地在人缝中挤着。云英是第一次逛大街，逛摆满年货的大街，她观看着省城各色各样的人物，看他们穿的漂亮的红色风雪衣，蓝色的喇叭裤，脖子围条大红花围巾。
你看这两口，女的蓬蓬松松的烫发头，白白晢晢的俊俏脸，漂漂亮亮的绿套服，说说笑笑多高兴。男的戴高高的栽绒帽，大大的黑眼睛，雄纠纠的宽肩膀，潇潇洒洒的细高个儿，抱着花枝招展的小姑娘，两人肩并肩，挤着、说着、笑着。
这群小子真妖气，穿的真时髦，皮加克，爬山服，小棉袄，运动服，个个都是紧屁股裤。紧得云英为他们担心。他们连蹦带跳，乱挤乱闯，嘻嘻哈哈，像群没王子蜂……
门市好多呀，一个挨一个。卖服装的，卖鞋帽的，卖百货的，卖点心的，卖水果的，卖家俱的，卖电视机的，卖手表的，卖菜的……饭店，理发店，旅店，电影院；三层楼，五层楼，七层楼；灰色的，青色的，淡红色的……
“云英，你见过这么大的商场吗？走，让你开开眼。”卜宁以省城老市民的口吻说。
华新大商场一眼看不到边。人挤得不透风，一排排货架子上放着这么多商品。她眼花缭乱，新奇迷离，不知两眼往哪里看。
床上用品柜台，各种颜色，各种图案的毛毯、被单、炕单、床单、浴巾、枕巾、合枕……云英五年级文化，充分发挥了作用。这些花花绿绿的东西在十八户一样也没见过，也没听说过。她靠近柜台，看看卡片：“上海霞光床单，单价：32元”她的眼好似被烫了一下，立刻离开。“新疆纯毛毯，单价：108元”她的眼又碰上电烙铁，扭头就走。
啊，毛衣，各色各样的毛衣。那一件真好看，葱尖绿，大翻领，胸前绣花。多少钱？38元？你看，有人买得起。这个小媳妇掏出一卷票子交给售货员。小媳妇脱下棉袄，穿上新毛衣。身旁的小伙子替她扯扯前边，拉拉后边，歪着脑袋，左看看，右看看。小媳妇的腰显得更细，胸鼓得更高，小伙子露出快慰、自豪的神情：“嘿，不大不小，正合适。”
云英看呆了，卜宁喊她，“走吧，你又不买。”