她面色晦暗不明，似有所思，天香视之，隐隐有所感，对于那些她甚至不敢去细想的事儿，她终究是察觉了几分，不禁胸口泛上窒闷，似周遭一切皆向她挤压而去，令她喘不上气。
“桃儿！”
“在……在。”
“你告诉我，她们是都安然无恙的吧？”
“呃……”桃儿对上杏儿不住眨眼的视线，小心翼翼左右看看，“这个时辰，林大人大概是还睡着吧。”
天香松下一口气，悄然放下了心中的千斤坠。林景年手无缚j-i之力尚且无恙，冯素贞也定然是不会有事的。
她武功那么好，绝对不会有事的……
“那，那冯素贞呢？”天香指尖微颤放下冷茶，万幸叹之，“本公主都醒了这么久了怎么还不来看我？”
“……”
回答她的是一室的沉默。
她二人退到一边，双手交叠于身前，半句也不言语，端着讳莫如深，一副似要领罚的模样。
“你们不说我自己去看！”
话音未落，天香便气急下床。
二人连忙上前扶起因双腿虚软而跌在床边的公主，处处阻拦，半哄半骗说着“待吃了这一餐食，身体无恙了，冯素贞自然会生龙活虎出现在她面前”这般鬼话。
天香无力挣扎，坐在床边，由心中哀嘁压制，流下了两行清泪。
“她是生是死，难道你们要瞒我一辈子么……”
公主再一次哭了，且还是在她们这两婢女面前。
桃儿杏儿将其目睹，不禁哑然失色。
在出行前往妙州的前夜，皇帝私下宣召了她们。
虽这位年轻的皇帝早早便神采不在，那一夜，他的面色却是尤其黯淡的，蒙着浓重的灰，给她二人下了死命令：
“若五月前未能将公主带回，便叫庄嬷嬷提头来见朕。”
如此，她们陷入了两难的境地。
现冯姑娘仍昏迷着，不知何时方能苏醒，这两日便是最后时限了，若是公主心生留恋，该是如何？
抑或不仁，抑或不义罢。
不仁，只因一时心软，断了一无辜人的x_ing命。
不义，经年累月，公主总处处护佑她二人，却在关键时刻教她们只能眼睁睁将她的伤心与无奈目睹，如何狠得下心？
“公主，我扶你去吧……”
说话的是桃儿。
她说得较往日更加低沉。那时，天香尚未察觉一点异样，因心心念念心上那人，一点顾不得其它。
（二）
身后的屋里尚未动静。
月台花榭，矮轩窗下，张绍民焦灼候着。
所处之地是旧时的冯府。偌大的庭院因着往昔不详的过往，搁置几度春秋总是无人入住，且时下突生变故，张绍民便将其便宜购置麾下，妥帖安顿了仍旧昏迷不醒的公主与冯素贞。
在事发前的几日，因对东厂的行动有所疑虑，冯素贞与他商议，说道，是怀疑那些暗处的虫蚁寻了别处的人手，安c-h-a他等身边伺机而动，方得如此平静从容，久久也不见动作。
然则，于江湖之事，他二人总归是不尚了解的，便找来阔别许久的一剑飘红。几遭筛选排查，方得知，江湖之中除他之外，另一位风头正盛的赏金猎人——无常。自天启二年，他以这二字出入江湖，不出足月，因一宗扬州首富的命案名声大噪，成了人人无不知晓的名号。
同时，也成了江湖中唯一一个无人目睹其真容的行猎者。
若说保险，他自然是上上之选，其二，在所有能叫得出名号的杀手中，只他一人从未踏足京师顺天府，连中原也鲜少踏足，徘徊江南地，作势占据了这方地盘。
翌日清晨，从客栈的小二、街上贩买Cao药的少年与时常出没客栈行踪不定的酒客——几位近日与林景年交好的人中，由其手下上前试探一番，最终将目标定在那位虎口与食指一二节处结茧尤甚，且指甲缝鲜少淤泥的贩药少年身上。
恐林景年露出马脚坏了时机，应冯素贞信中建议，便一点不将心中定夺告知，瞒着，顺应实时。
直至初九那日，因一宗意外的人命，浩浩荡荡满了市井，本就不见人烟的荒山便更是清冷，少年以采药为原由领着林景年上了山。
见况，张绍民密处的影卫召集，欲布下落网，却被林中暗处的东厂人马拦截，拖去了时间，由一剑飘红只身前往。
待他脱身赶到时，早不见了林景年身影，天香倒在一旁，已意识不清，应是中了什么蛊毒，只一剑飘红与那少年僵持着。
他这一现身，即便那人有了通天的本领，以人数优势压制，一役告捷的自然也是他们。
张绍民理所应当地这么想，眼见胜利在望，突然闪现的又一人影却教他措手不及，一战惨败……
记得冯素贞是与他提起过的，望他留意一下药铺附近的一位年老的贩子，那时他已定了目标，又或是下意识想证明些什么吧，便未将其提醒放在入耳，只一心扑在所见的靶子上。
后因耳边公主的抱怨，药铺，他便也不怎去踏足了。
如今冯素贞不过布衣百姓而已，再拉她一同摊过这一浑水，如何也是说不过去的，便只如往常一般，定时交付短短几字的信笺，全然断了与其商榷的念头。
可谁能料想，“无常”这二字下，藏着的，竟是两个人。
一道黑影闪过，是一位佝偻却身手矫健的老者，倏得穿过林木，将一旁意识不明的天香挟持了。
他两指掐着天香的咽喉，挪移着步子到崖边。
掌下的少年见状，一瞬挣脱他的钳制，反客为主，到他同伙身边。
张绍民与一剑飘红小心翼翼后退些，不敢有不点不当的举措。转瞬物换星移间，他又陷入了受制于人的境地。