甘蓝无法看着白芷在她面前这样被人夹击，慌忙护在她面前，承认道：
「我是做菜的，更多责任在我，但是我们绝没有故意用腐败的食物，这我可以保证！」
袁随一听，也站在甘蓝面前辩解道：
「我也是这儿的厨师！我们在用料上绝对没有做下作的勾当！」
「你就是想赖帐！」女人无法保持理智，上来推了甘蓝一把，甘蓝也只得受着。
「你们就骗鬼吧！现在街上哪个馆子不用潲水油、不用那些过期和劣质的原料？电视上天天报，你们肯定也是这个原因！」
男人指着袁随的鼻子骂时，金师傅和吴菁也已赶来。
「二位！二位！我是这儿管事的，你们的心情我理解……」
金师傅还正解释着，女人便纳了闷儿，指着白芷问金师傅他们俩到底谁说了算。金师傅马上说他才是在店里管实际操作的，白芷是个挂名的，这话让另外三个刚来讨说法的家属听了去，於是都围堵住了金师傅。
金师傅扯着嗓子让他们不要慌乱，并也和白芷一样保证会赔偿。可这仍然压不住怨气，随着一波波人到此算帐，路人们也被吸引了来看热闹，把饭店门口塞得水泄不通。
不知道是谁给媒体打了电话，当地电视台的记者竟然也到了，和他们一起到达的，还有一辆政府部门的公用车。
「我们是食品药品质监局的，刚刚接到食物中毒的举报，我们需要调查你们的卫生情况。」
一个穿制服的工作人员向金师傅亮出了执照，金师傅答应着，点头连说「请」，便带着他们到饭桌前和厨房里取样。
由於电视台的人来了，家属们的注意力就暂时被吸引了过去，纷纷争抢着给记者讲述发生的情况。
甘蓝丧魂地站在那里，余光瞟到那摄影机一会儿拍拍家属，一会儿拍拍他们。白芷此时正和别人道着歉，甘蓝不想让她被圈进那瞄准他们的镜头，便不动声色地挡在了白芷面前。
一会儿功夫之後，质监局的人员们采好样出来，用教训人的语气指着他们说：
「我们还要去提取中毒者的呕吐物化验，等结果期间，公安部门会配合找你们负责人问话。同时，你们给我停业整顿，听见没有？」
金师傅忙不迭地答着「是」，又上前给他们散烟，自然是被一一拒绝了。
在简单回答了几句记者的问话後，金师傅乾脆闭了半边店门，和家属们坐下来协商。一个下午的周旋，直到白芷提出给每个中毒者预付医药费之後，众人才稍稍冷静了些，逐渐散去。
「白芷，赔偿的话，我们买了财产险，看结果出来之後保险公司能不能承担些。」
金师傅已经灭了满满一烟灰缸的烟头，焦头烂额地对白芷说着。
「金伯伯，也别太焦心了，我会通知大伯和姑姑他们一起来承担。现在我疑惑的是，我们的厨房从来都是乾乾净净的，以您的作风，我也完全相信用料的质量，那到底是哪里出现问题了？」
经过数个小时的折腾，白芷也显出极度的倦乏，撑着额头、沙着嗓子跟他们说话。
她已经把能想到的都跟甘蓝他们问过了，比如原料的新鲜程度和肉类的烹饪温度等，似乎都是没问题的，因而现在只能饱受煎熬地等待化验结果，这种等待「审判」的感觉，实在是太难受了。
金师傅亦是长叹一口气，摇头道：
「开年不利，咋回事这是！」
天已是黑了下来，隔壁卖僧侣用品的店铺里播放的诵经声越来越清晰，木鱼的敲打声让人的神经愈发紧张不适。数人围坐在一起，也确实拿不出什麽解决办法，无非是讨论些赔偿的事情，气氛实在沉闷，金师傅便让散了。
先把金师傅送回了家，甘蓝才又去了白芷那里。
白芷还只是想着先来安慰她，却被她紧紧拥进了怀中。
「我不会牵累你的。」
自从听到质监局的人说要找负责人问话起，甘蓝心里就一直想着这事，她不想让经营管理不善这些名头被追加在白芷身上，更害怕把这家已快半个世纪的老店清誉尽毁。
白芷被她实实圈在怀里，几乎有些动弹不得，抽出手来摩挲上她的脸颊，宽慰她说：
「别说傻话，出了事就要一起承担，现在还不确定问题出在哪个环节，你不要老想着把什麽都往自己身上揽。」
甘蓝亲了亲脸上那只手，把脸往白芷的发丝里又埋深了些，泄气地说：
「我本来该好好照顾你、让你觉得安定些、再安定些，现在看来，我却总是给你添麻烦、帮倒忙，这种无能为力的感觉实在……」
白芷令她收走了下半句将说的话，用一个略带薄荷味的清凉的吻。
「你在这里，就是我的一颗大大的定心丸。」
她双手捧着甘蓝的脸颊，与她贴额对视着，等到甘蓝眼中的自责之色终於散去，才又说：
「从来没跟人这样喊着说过一下午话，喉咙疼死了。」
怪道她刚才在嚼薄荷，甘蓝又是一阵愧疚，便把一腔丧气的话语都咽回肚里，搂着她休息睡下，一夜无话，也是一夜无眠。
两天後，化验结果出来了——亚硝酸盐中毒。
据化验员说，厨房里的盐根本不是食盐，而是亚硝酸盐，所幸医院用亚甲蓝抢救及时，否则病人很有可能遭遇生命危险。
「这太奇怪了，」白芷拿着化验单问金师傅说，「金伯伯，你们卤肉或者是做腌肉的时候，是用了这个做添加剂来上色麽？」
「绝对没有！」金师傅一巴掌拍在桌子上，也觉诧异，「这些化学玩意儿我从来不用，也不准徒弟用，就是怕掌握不好量会出事！」
「你们谁晓得这个屁玩意儿从哪儿冒出来的！？」金师傅气恼地指着化验单上的字，转向甘蓝他们问道。
三个徒儿都摇头说不知道，袁随却多了个心，眼珠子一转，问：
「是不是该把大师兄找回来问问？」
金师傅觉得有道理，马上命令袁随打电话。袁随打过去，拿着手机的姿势持续了许久，看向大家的眼色和说话的声色都已经起疑：
「没人接，他又不接！其实我昨天就打了两次，他直接给我挂了！」
吴菁瞧着所有人渐渐变得凝重的神情，才最後一个反应了过来，颤声问道：
「难道说……不会吧……？」
作者有话要说： 一说起亚甲蓝......
☆、第 33 章
「我不相信我带出来的人会做这种事！」金师傅猝然提高了声量，「不要乱猜了！」
白芷见金师傅急了，便给甘蓝使了个眼色。甘蓝领会，观察了金师傅的神情，开口道：
「对，都不要瞎怀疑自己人了，不管是谁做的，有心还是无心，总能查个水落石出的。」
她说至後半句时，也刻意大声了些，以确保在场的几个服务员和洗碗工都能听见。
「上一次是谁买的盐？」白芷靠在墙边，面向厅内问道。
「我……是我！」甘凌云先举手然後站起，磕磕巴巴地答道。
白芷迅速地收回了看向甘蓝的目光，柔和地说：
「甘叔叔，我没有怀疑您的意思，只是想了解一下您上次买的食盐有什麽不同，比如，是跟同一个人买的吗？」
「没有问题啊！是跟同一个人买的！」甘凌云使劲抓挠着後脑勺，自责地说：「我应该一包一包检查的，都怪我！」
「我没有这个意思，这不是您的错，按常理，买盐的时候都不会想那麽多的。」
白芷有些後悔当着所有人的面询问甘凌云了，试探性地去看甘蓝的脸色。甘蓝自是察觉到了她的细心，回了她苍白一笑。
在公安部门介入调查的第一天，季然回来了。
他背着一个大包进店门时，看见大家阴郁的表情，喉结上下滚动着。
「大师兄！」袁随第一个迎上他，质问道，「你为什麽不接电话？店里出大事了你晓不晓得！」
「我家那里的信号不好…」季然低下头去捏肩上的背包带，弱声问：「出……出什麽事了？」
金师傅突然站起，走至他身侧，冰冷地答道：
「你走那天，顾客午饭吃出食物中毒，差点就有生命危险。我们已经被家属起诉，现在公安在调查原因。」
季然被金师傅的黑脸摄退了一小步，嗫嚅数次才开口说：
「怎麽会…这麽严重？他们…中的什麽毒？」
金师傅将这几天来一直揣在怀里的化验单递给他，手指向结果那一栏。
季然拿着单子看了，又缓缓垂下手。
「大师兄，你不问问顾客是因为吃了什麽才中毒的麽？」
袁随冷眼盯着季然，问话有些咄咄逼人。
「无…无非是…」季然被问得结舌，他再一看袁随气势汹汹的模样，感觉底气都被抽乾了去，才勉强硬着语气反驳：「袁随，你在怀疑谁！」
甘蓝一直在旁边观察着，到这一刻才有了动作，制止了袁随再继续说下去的冲动。
「师兄，」她直直地看着季然的眼睛对他说，「质监局的人说，我们厨房里的食盐罐子装的都是亚硝酸盐，你知道是怎麽回事麽？」
「当然不知道了！」这个问题季然答得奇快。
「那好，稽查队的人明天要找我们问话了，你把东西放下，去休息休息吧。」
「还要上警察局麽？」
「是，因为要在具体的人头上追究责任。」甘蓝说着，目光有些黯然。
她听闻过行业里有类似的事情发生，心里很清楚，如果从厨师这里查不出什麽来的话，受牵连的只能是饭店的负责人，也就意味着「朝天楼」很可能被勒令停业。而厨师们，即使免去了责任，但是一帮子造成过食物中毒这种大事的厨师，未来又还有多少前景呢？
往窗外看去，已是放学下班时分，街面上泛起了人潮。
成年人们在归家路上都会顺便买些菜，习惯性地和商贩们讨价还价，嘱咐一句「你称准点儿！」；而商贩们便夸张地拍起胸脯，不迭地保证道：「你就放——心吧！」，一个「放」字总是拖得很长，充分说明了在语言上，生意人更加喜爱能产生直接後果的动词。
学生们在放课後追闹着跑向各家小卖部和复印店，或是买上几块钱的零食，或是把某个好学生提前做好的作业拿来复印和「借鉴」。
通常，厨房里都会在这个时间段开始忙起来。可现在饭店停业，没有了往常炉灶上火舌喷焰的声音、炒勺与锅共舞的敲击以及顾客点单、厨师喊话的热闹，甘蓝觉得，生活像凝固了似的。
放在以前，她只会抱怨，这样日复一日的循环是无趣又累人的。可现在才知道，有时候，人可以借助生活中的某种千篇一律而获得暂时的安宁。就像一只被豢养在笼中的豚鼠，长期以来通过在滚轴上奔跑而获得食物，奔跑＝食物＝生存的程式被深深植入脑中，当这样的滚轴被取下时，豚鼠便会因为丧失食物而忘记了奔跑。
甘蓝在店里环视着，见大家的脸上都写满了忧虑，想必也和她一样，因为失去了归宿感而心烦意乱。
次日的公安局里，甘蓝是最後一个被叫进去问话的。房间里，两个民警和一个稽查人员正在桌前坐等着她。
一番形式上的问话後，民警问她是否知道亚硝酸盐的来源，甘蓝答不知道。
质监局的稽查人员立刻追问道：
「你知道国家明令禁止餐饮业使用亚硝酸盐作添加剂吗？」
甘蓝点点头。
「是你们私自使用，还是老板让你们用的？」
「老板是不准我们用的！」甘蓝立刻抬起头辩护道，「我不知道那盐是怎麽回事，之前都是好好儿的，那天中午是我们饭店几十年来第一次出事。不过……」
对面三个人都用笔草草地纪录着，听见她这一声「不过」，都将头抬了起来。
「厨师这一行，很累人的，有时候很容易就粗心大意了，也许……也许是我哪一个步骤没仔细，可是我绝没有害人之心。」