「你那桶橄榄油，多亏我给你留下来，要不就被他们抢回去了。」
「原来还发了这个，真是谢谢您了。」
「我跟你讲，」雷大妈把甘蓝往里推了几步，神秘而严肃地说，「『坐山雕』她们在传你的闲话，内容难听得很！」
「坐山雕」是雷大妈私下里对刁大姐的称呼，甘蓝不好沿用，只疲惫地问她传了什麽谣。雷大妈复述着她之所闻，至於其中是否有添油加醋，甘蓝也说不清。只是甘蓝现在着实不想和这些臭虫似的人物争斗，於是淡淡地听了，并在临走前把她那桶油送给了雷大妈。
到了黄桷兰盛开的时节，街边常能见到卖花的老婆婆带一只小凳和一个铝饭盒摆摊。她们在面前的地上铺一方深蓝色小垫子，更将一朵朵兰花衬得嫩白。一天之内，花的价格会随着新鲜度的降低而有所调整，比如清晨时五毛一朵，而黄昏时，花瓣已不再饱满，便会以堆为单位出售。
上街一天，只卖花未免太单一，因此这些老人们一般还会兼营些其他业务，例如卖鞋垫、卖鸡毛毽子等。傍晚收摊时，小小的铝饭盒里藏着她们所有的收益，钱被一张小花帕子妥贴包裹着，用於转动一面迟暮的生命之轮。
甘蓝在一位老人面前站住，蹲下来挑选起蓝布上仅剩的几朵兰花。
「只剩这些了，一块钱，你都拿去吧。」
老人见甘蓝的衣服上没有扣子，於是在针眼里重新穿上了线，问她要缝还是要别针。
「您给我缝吧，我借点儿您长寿的福气。」
甘蓝捻起花束凑近老人，顺手把领的粽子悄悄塞在了老人椅下。
她喜欢精致小巧的白色花朵，外表上的矜持，收纳着泠泠的清香，即使枯萎逝去後，花魂也会不吝地徐徐散发出遗韵。
走到饭店外时，甘蓝怔了一怔，只见店面的一半被隔了出来自成一间，此刻正由一队工人在内装修着，她于是疾步冲过去，见人便问道：
「怎麽回事？这店面怎麽分成这样了？」
工人们觉得莫名其妙，不太想睬她，只说自己是收钱做工，哪知道怎麽回事。
「师姐，别问了。」袁随听见甘蓝的声音，忙出来拉住她，「是师父决定把那一半租出去的，这样也好减轻些店面的开支。」
甘蓝忿忿地把背包往桌上一丢，坐下来生闷气。吴菁拿了水来给她喝，怯怯地劝她别难受，说其实金师傅这两天心里也不是滋味。经他这么一提，甘蓝才想起来问金师傅哪儿去了。
袁随正举着鸡毛掸子给墙上的财神爷掸灰尘，回头对甘蓝说：
「师父叫上甘大叔回家吃饭去了，你去看看他俩吧，这儿有我们哥俩呢。」
听见门铃的动静，周大娘双手在围裙上蹭着，跑出来开门，不忘骂客厅里的金师傅一声懒鬼。门刚打开，她怀里就被甘蓝塞进了两大袋子零食，低头一看，全是炒核桃、开心果一类她最喜欢吃的。
「谁让我师娘是属耗子的呢！」
不知道从什麽时候起，甘蓝已经能做到在老人面前报喜不报忧了，一见到金师傅老两口，她就只记得自己女儿的角色，开始忙进忙出；一会儿问金师傅有没有按时喝水运动，一会儿又和周大娘聊聊最近的股市行情，话题都尽量围绕着他们的生活中心。
甘凌云正坐在厨房里择四季豆，和甘蓝点头致意後，就继续笨拙地去撕起豆角上的茎了。
「甘蓝过来！」金师傅举起他的手机，在客厅里喊着，「我这个东西坏了，你给我调调。」
现在的晚辈们都有一个职责，那就是充当长辈的技术顾问，不过解决的问题也通常是数码界里「鸡毛蒜皮」的小事，皆是像保存个文件、上传张照片这类毫无技术含量要求、并且完成后丁点成就感也没有的事情。
甘蓝拿过来一看，立即笑金师傅太小题大作：
「这不是坏了，是版本太老，人家让你升级！」
金师傅不解，抱怨说这些高科技总是一天一变、太难以捉摸，甘蓝也懒得和他在此事上争辩，弄好後就把手机递还给他，站起来要回厨房去给周大娘帮忙。刚要挪步，金师傅又说他的登陆密码记不得了，风风火火地去书房里翻出个小笔记本给甘蓝，道：
「你帮我输，我手指头太粗，老摁错。」
甘蓝依言做了，金师傅的老花镜不在手上，便让她念念都有谁给他发信息。
「胡叔叔、张阿姨，还有……白芷，都是祝你端午节快乐的。」
甘蓝毫不抱希望地也摸出她的手机看了看，有种怪异难受的心情，而下一刻，她发现自己竟然嫉妒起金师傅来。
不再想念其他的内容，她把手机置於桌上，从钱包里拿出一张卡，交给金师傅说：
「单位发的现金卡，您拿去买点儿什麽吧。」
「拿去给你爸去！」
金师傅挡开她的手，不再理她，埋头鼓捣语音信息去了。
甘蓝不敢违抗，转而给了甘凌云，後者果然如获意外之喜，擦了手接过，又兴奋地告诉甘蓝说他拿到驾照了。金师傅闻言，立刻插嘴说这拿驾照的过程可算是风波四起，甘凌云跟脾气粗暴的驾校教练好几次都差点没打起来。
聊到兴头处，金师傅和甘凌云都开怀大笑着，甘蓝却实在没有兴致，躲进洗手间里拼命用冷水拍脸。
痕迹确是可以洗掉的，只是红肿的双眼，却毁掉了哭泣的不在场证明。
端午节当日，单位领导们皆以朴素着装出席，先於礼堂里参加了一场小规模的诗会，弘扬了某些精神，才又聚集到了食堂的二楼，准备用一切从简的饭菜，来传承某种传统。
贾有德事先接到要求说：不许上山珍海味，桌上也不能见名酒名烟，於是他谨慎地传递吩咐下来，坚守在岗位上等待重要人物们到场。
就餐前，郝厅长心血来潮，认为这是个慰问餐厅基层工作人员的好机会，於是让秘书来传话给贾有德，说她想和食堂职工们握个手、说几句话。贾有德心急火燎的，赶忙在楼上楼下召集了自己的人马，整整齐齐站了两排，姿势僵硬地作迎宾状。
一行人在门口出现了，个个西装革履的，或不佩领带，或佩颜色艳红的难看领带，有人穿着得体合身，有人腰身只能围订做的皮带。有人眉开眼笑，在人群里如鱼得水；有人寡言少语，於场合中如芒在背。
「怎麽搞得这麽正式？」
郝厅长仍旧着深色的小西装，头发一丝不苟地盘起，笑容显得慈爱。
贾有德战战兢兢地说：「大家都是自发来等您的，您和其他领导们平时工作辛苦了，希望我们炮制的食物能勉强合您们的口味。」
甘蓝被贾有德硬捏的「您们」这个词，搞得胃里一阵不太平，艰难地控制住了专管翻白眼的那根肌肉。
郝厅长说贾有德历来就是岗位上的标兵，从他带的班子就可以看出来。她做文章似的起承转合了一阵，终於开始和列位职工握手。
这第二次正面接触时，甘蓝恍然般一惊，忸怩之度也拿捏得刚好。郝厅长体恤地问了她几句，正欲越过她，彷佛突然想起了什麽，又倒回来抓住甘蓝的胳膊，用开玩笑的语气，自信地向人群炫耀说：
「我上次打饭的时候，这个小家伙管我叫姐姐呢！」
人群配合地迸发出笑声，贾有德忙道歉，说他的工作做得不详细，甘蓝一见也连说对不起。郝厅长完全不在意这些无关紧要的细节，说她就是不喜欢和别人拉开距离，这样才是货真价实的深入群众。
一顿饭吃得和气且秩序井然，大家都没谈工作上的杂务，保持着用正式的口吻交流非正式话题的「席风」。
饭毕，郝厅长带头打包了一盘红烧排骨，称浪费可惜，於是旁人也纷纷跟从效仿，把盘碟都「清扫」了，每人都整齐地提着一个小口袋散去。
终於熬到任务完成，甘蓝活动着酸疼的右臂，和大门口的邱大爷道了声节日快乐，缓缓走上了回家的路。
行至角落处一个已经收摊的报亭後面，她听见一声车门关闭的响动——道旁一辆轿车里下来一人，步履歪斜地走来，堵在了她面前。此人看着眼熟，似乎是刚才饭局上被称作朱处长的人，甘蓝对他印象比较深，因为郝厅长席间一直在鼓动别人给朱处长敬酒。
「你是食堂里新来的？」朱处长打了个酒嗝，面泛桃|色地说，「你刚刚和郝厅长都握手了，我也慰问慰问你，好不好？」
甘蓝不知该进还是该退，想找个理由告辞闪开，手却已经被朱处长牵了起来，他伸出左手在甘蓝的手背上拍了拍，最後一下停留了许久，以至於从「拍」演变成了「摸」。
朱处长踉跄地返回车中，左摇右晃地开走了马路杀手，甘蓝把手心里有些发黏的纸条展开，见上面写着：
「有什麽事情都可以来找我。」
作者有话要说：
☆、第 48 章
甘蓝坐在沙发上，对着面前桌上的那张字条出神，这次的遭遇有些超出她的处理范围——无论是说出去，还是不说出去，麻烦都木已成舟，用一句四川方言来说的话，叫作「猫抓糍粑，脱不了爪子」了。
她在脑海里搜索着可以倾诉此事的人：李全博的话，自己已然给他添了太多烦恼；至於赵彰信，人家一开始就强调了「修行在个人」这一点，定是不会来淌这浑水；那机关里的人，除却陈师傅是个正直的角色外，大部分都两面三刀，难以信任。
她恹恹地瘫倒在沙发上，打算节後去问问陈师傅的意见。
大洋彼岸此刻还是凌晨吧，长舒一口气，甘蓝闭目想着，如果她当初逃避这一切和白芷离开的话，她又会不会从卑鄙中得到快乐呢？
偶尔，韩乐天仍旧会给她透露些白芷的近况：白芷现今找到了一个在社区大学教书的工作，状态暂且稳定下来，搬到了学校不远处的郊区居住。甘蓝知道白芷是个更适应城市生活的人，喜欢繁华的街道、爱看夜景中的灯光、依赖触手可及的资源，因而实在是心疼她做这样的决定。
一点一滴地计算着时差睡去，甘蓝在逐渐模糊的意识中，推测白芷于此时的一举一动——她总是会在闹钟响之前醒来、会端着咖啡或者可可奶，在衣橱前思考穿衣搭配、惯於边吃早餐边看新闻……
不晓得远在天边的她，会不会也有这麽近在咫尺的牵念。
节后第一天，甘蓝忐忑地坐在食堂後厨里，思考着该如何跟陈师傅启齿。一旁的火上，蒸笼的盖子被水汽顶得直跳，她站起来，用毛巾围在盖子边上，又抓了一把面粉挥洒在案板上，准备做下一批入锅的花卷。
「你是甘蓝吧？」
通向餐厅的门帘被撩起来，进来一个戴眼镜的文弱男人，如果甘蓝没记错的话，他是那天来传话的郝厅长秘书。
「是。」
甘蓝停止了揉面团，心里暗觉来者不善，略有防备地看向他。
「可以跟我来一趟吗，郝厅长有请。」
甘蓝想追问其中缘故，却被秘书看出，他温和地笑笑，抬手朝门口指去，然而态度是不由分说：
「不用紧张，就是谈个话，来，我们走吧。」
跟他去办公室的路上，甘蓝又引来好些目光，可她也懒得去在乎了。
厅长办公室外，秘书屈指在门上敲了敲，一声「请进」之後，他按下把手，推开了厚重的深棕色实木门。
待门锁在甘蓝身後发出「喀哒」之声，郝厅长才放下手中的报纸，亲切地对她说：
「我们又见面了。」
郝厅长坐在长长的办公桌後，微笑地看着甘蓝。她身後的椅背极高极宽，整个人陷在里面，从坐姿看起来，她坐得并不太舒适；前方的桌面如打过蜡般明亮，清晰地映出物品的倒影，微风拂进来，吹动了两面小旗。
「坐吧。」郝厅长站起来，用大专辩论会时的专用手势，示意甘蓝到会客区谈话，又吩咐秘书去泡茶。
「不用麻烦了。」
秘书自然不会听甘蓝的话，早已从一个小门出去。甘蓝在沙发上坐下，感觉这坐垫软得让她找不到支撑点。
「您找我，到底是因为……？」
郝厅长并未和甘蓝一起坐在沙发上，而是拿来一把椅子，隔着茶几与甘蓝对坐，以保持目光的居高临下。秘书端来两个成套茶杯，一个写着「求真」，一个写着「务实」，杯壁很薄，可透光，看来烧制得很好，不过也尤其易碎。