「此刻人人都知五弟身肩重任，绝对不能有事。不知还有什么愚蠢之徒竟在这个要命的时候下此毒手？朕知道太后与忧尘皆无除掉五弟的动机和念头，害死五弟的主谋者……朕此生誓必将他找出来千刀万剐，方能消除心头之恨！」
栾天策咬牙切齿地说着，眼睛快透出火来，脸上又露出毫不加掩饰的悲恸，想是对栾竣泓的身亡，痛心到了极点。
皇帝举步向前走了几步才又定下神，他看着凝神沉思的名忧尘，眼里的怒气尽量收敛，随即浮上疑虑，「不知忧尘此刻在想什么？」
「如今楚王既殁，凉国那边必起战事。臣刚刚收到南夷王起兵作乱的军报，只叹分身乏术，无法兼顾两边为皇上分忧。」
「南夷反了？」栾天策怔住，继而看向神情自若的名忧尘，「不知忧尘有何妙法退敌？」
「皇上此刻应比臣更加清楚如何解决难题吧？」名忧尘温声开口：「如今南方前线吃紧，军心民心皆不稳。凉国又虎视眈眈，臣与皇上必须分而击之且不可同时领兵交战，以防他们两方形成前后夹击之势。」
「南夷公然挑衅开战，不可能再安抚。朕认为，必须给那个不安分的南夷王迎头痛击，最好能一举歼灭他们才是上上之策。」
「凉国这边，臣有把握劝说那女王，尽其所能将战事拖到皇上平定了南方之后。」名忧尘沈声说着。到了此刻，就算他不愿给皇帝建立功绩的机会也不成了。
他不可能兼顾凉国与南夷，若同时面对两国进攻，再加上各地藩王手中握有重兵，居心难测，难保天都不失。名家虽有良将却无天子身分尊崇，尽管栾天策在世人心目中尚不成熟，但他毕竟是名正言顺继位的皇帝且身具大将统帅之风。
再说，名忧尘知道当他专心对付凉国之时，就算他想阻止皇帝去南方督军也不成了。
眼下的决定或许对天都和他来说，都是一个契机？
心中暗暗转着这些念头，名忧尘又淡淡安慰了栾天策几句，紧接着与一扫阴霾及暴戾之气、似乎已经恢复了理智的栾天策很快商量好应战南夷与安抚凉国的诸多事宜。
他二人最终定下让栾天策带领名忧尘拨给的八万人马去南方平乱，在名忧尘赶赴边境解决凉国的争议期间，请出德高望重的前相国，让他和三公以及名家在京城的守将临时代君处理朝政，共同坐镇后方随时给予前线支援。
商定好这些事之后，名忧尘不再耽搁，调齐原本打算去南方的随从匆匆向与凉国相接的边境出发。栾天策亲自送他出了宫门，在名忧尘迈上马车的那一瞬间，皇帝不由自主上前握住名忧尘的手，紧紧捏了捏。
「一切小心。」
名忧尘回头，见栾天策眼中流露的关切与平时看不太清楚的深沉神色，这样的皇帝让他微感陌生，但那份对他的执着与体贴却是丝毫未退。
心中莫名微动，名忧尘点点头，突然扬眉说道：「臣与皇上打个赌吧，看谁先解决自己负责的危机，不知皇上以为如何？」
「好，若朕赢了忧尘，日后你不可再反对朕在掖鸿宫中留宿。」
「臣若侥幸得胜，所求之事正与此事相反。」
君臣二人立于马车上下，轻轻三击掌，四周的人不知皇帝和相国的赌注，兼佩服他们在如今这样的情况下还有闲情逸致，浑然不将难题放在眼中。
名忧尘终于进入马车，栾天策目送队伍离去，眼内弥漫的温热慢慢消失，涌上一股淡淡的寒意。
「成憬，你认为楚王之事和名忧尘有没有关系？」
「老奴身为内侍，不便议政。」杜成憬低声回话。策天策难得询问他要紧之事，这个老太监明白皇帝并非真正看重他的意见，仅仅是心情恶劣之时想找一个还算比较信任的人说说话罢了。
「恕你无罪，讲！」
「按理说，相国应无在此时动手杀害楚王殿下的动机，但若暗中有什么玄机，老奴就不知道了。」知道无法避过皇帝的询问，杜成憬只好低声回答。
「朕也是如此认为。」栾天策负手望天，看见半空中不知何时堆积了一些暗色的云层，他眼瞳微缩，转身毫不迟疑地大步向宫门的方向走去，「事已至此，朕再猜也无法抓住毒害竣泓的元凶。唯今之计，只有想尽办法抓住这个机会，从名忧尘手中夺回南方的兵权。否则……」
「否则楚王殿下就白白对皇上尽了忠心，走得冤枉了。」杜成憬明白皇帝的心思，见君主突然停口不语，便替皇帝将想说的话吐露出来。他知道栾天策不会见怪，因为皇帝目前最做想的，正是不放过借栾竣泓亡故才好不容易抓到的良机。
「你速拿名忧尘离去前留给朕的那道兵符传令，从京都附近各郡急调八万精兵，集于城郊，明日随朕一同远赴南方。」栾天策唤来站立在不远处的一名亲近侍卫，让他快去调兵。
那侍卫不敢迟疑连忙去了，眼下众人皆知相国拨给皇帝八万人马，兵部尚书必定不敢不给。此人长年跟随栾天策，为皇帝终于有机会带兵感到高兴，然而想到栾天策以区区八万人马对抗南夷王的四十万大军，又不禁犯了愁。
栾天策吩咐完毕，步伐不停回到紫霄宫，看着地面的狼籍被宫婢们收拾干净，内殿中的摆设也按原貌重新布置，他叹了口气，转身直直瞪着杜成憬。
「不知陛下有何吩咐？」
「朕亲征南夷的期间，你务必协助安宁公主和太后照顾好楚王世子，若他有半分差池，你可明白自己该做什么了吧？」
「老奴明白。」杜成憬那双一直低垂，显得有些灰蒙蒙的昏浊眼内掠过一抹犀利的光芒，「若小王爷有何不测，不用陛下责罚，老奴自己也无脸再对圣君，必会追随先帝，以谢失责之罪。」
「你明白就好。」栾天策不再说话，解决这个后顾之忧，他目前唯一想做的事就是尽快想办法平定南方，得到一部分能与名忧尘抗衡的兵力。
但愿，事态会向他预计的方向发展！
抱着这个希望，栾天策辞别忧心忡忡的昭华太后与安宁公主，亲率大军出发了。
第二章
这八万人马是临时徵调而来的，将士们本对南方的战事颇为担心，但见天子和将领同样身披战甲戎装，从容不迫、威风凛凛地策马奔在最前方，他们心中的不安与焦虑竟然慢慢打消了。
栾天策在行军路上不断收到南方传来的战报，他略作安排，带领大军日夜赶路。不消几天，天都国君御驾亲征的消息很快传到南方。
将边南山岭团团围困的南夷王得知这个消息，问清栾天策随行的队伍里没有名忧尘或名家将领，他便放下心，全然不将传闻中被名忧尘牢牢控制的年轻皇帝放在眼中。
南夷加紧进攻，希望迅速占领天都镇南大将军名羽卿退守之地，打算给十万火急赶到这里的栾天策一个迎头痛击。