黑虎说：“十二岁。”
“哦？”元棠说：“你也是齐州人？”
“不是，”黑虎说：“我也不知我算哪里人，十二岁那年，南夏北征军打到长河以北，我阿父听说是南夏的军队，自报为随军民夫。那时候家里也没饭吃，我也参了军，后来阿父的运粮队被偷袭，人没回来，北征军撤回，我便跟着大家来到齐州。”
黑虎说：“我曾见过参军的父亲袁将军。”
元棠有些意外，说：“你见过他，是不是觉得我和他一点也不像？”
黑虎“唔”了一声，说：“袁将军比参军显得魁梧。”
元棠笑了笑，已经对类似的评价司空见惯，他望着帐顶说：“恐怕带兵也不像他，那*你问我是否有赢战之心，就是觉得我不像会打仗的吧。”
黑虎说：“您躬亲领兵，身边还有善战的得力助手，若非将军仁善，今日黑虎早已死在营外。”
元棠扯了扯笑脸说：“你为救我受伤，算我欠你的。”他看着黑虎说：“即使有德叔在，我也不过是个没上过战场的将门子而已，你有疑虑很正常。”
黑虎皱起眉头，目光不避不让望着元棠，说：“恕属下直言，参军此刻不该起退怯之心。”
元棠心中一个激灵，心想他退怯了吗，似乎真的有点儿，就在刚才，他被梦中的血影刀光惊扰得难以入眠。
经黑虎一提醒，元棠脑海中的浑浊也逐渐沉淀下来，他更认真地审视黑虎，说：“对，这时的确不该心生退怯，同样，也不该心存侥幸。”
黑虎在微弱的烛光中微微抬起脸，元棠说：“若不是觉得我不堪为将，那*你就是在提醒我不要心存侥幸。”元棠也渐渐发现，一开始自己的确有些侥幸心理，潜意识里认为或许有万全之法，然而上了战场，无法挽回的事太多，尤其是生死。黑虎当时或许看到他这一点。
元棠要面对的不仅是敌人，还有不得不面对的残酷。
黑虎说：“参军能一心应战，是我等幸事。”
元棠扯了扯嘴角，说：“其实我早想把你调走的。不过也该谢谢你。”他躺回榻上，翻身闭眼。
黑虎在齐州军中资历深，勇武过人，他不服元棠这个没有一点军功的将门子统领，也不会轻易被人收服，元棠心里清楚。
等义赤人退兵再帮黑虎寻个好去处，元棠想。
漏雨至天明未歇，义赤人一早又聚集到西高岗，竟像完全不知疲倦，连日y-in雨，用作联络的燃料浸水，根本点不着，元棠只能派人冒险回城，外面的义赤人盯得太紧，几次突围不成。
又过了一日，柳长史带着一千兵卒趁着夜潜到西高岗营地，兵卒们身上带伤，也是突围而来，到西高岗营地下，又遇到围守的义赤人，激战一场才进入营中。
“白虞也被义赤人围困，将军料想西营粮食短缺，让我给你送粮。”柳长史叹气说，“可惜突围时粮食被义赤人抢了不少。”
“城中现下情况如何？”元棠问。
柳长史摇头说：“桓王已离开上筠，镇将未定，将军加急快报请求援军，未获朝中批准。东营已被义赤人拔除，古参军同东营三千将士都……日前出城与义赤人作战，城中兵力亦折损不少，如今将军令各门严守，静待义赤。”
东营居然已经被义赤人消灭，义赤人对白虞攻势迅猛，而且白虞这边却得不到上筠军府的支持。元棠忍不住在心中暗骂，前线还在打仗，都督府怎么还换将，也不知会派谁接任上筠，不管是谁，肯定不如桓王了解北三州军情。情况对白虞城战事非常不利。
袁德忙问：“将军对我等有何指示？”
柳长史道：“坚守到底，务必保住西营。”
第50章 不由命
将军的命令让整个西高岗营地都蒙上一层凝重色彩。柳长史肩负送粮与协助元棠守营的任务，不再回城。
元棠将柳长史带来的援军重新编整，便让各人各自回到岗哨上。
元棠叫住柳长史，问：“长史留步，我还有件事想问问长史，内史已经回城了么？”
柳长史露出些许忧色，道：“还没有。”
“怎会这么久？”元棠一下从榻上站起来。
柳长史被他的反应吓得一跳，又想元棠曾是封淙的伴读，与封淙关系近，担心也是应当，他说：“袁参军别着急，殿下十二日前出发去蒂桃郡，路遇大雨，来回一旬也属常事，再者现在义赤人围在城外，把守白虞外各处通路，殿下留在蒂桃倒比回白虞更好。”
元棠倒忘了这些天下雨耽搁路程，诚如柳长史所说，现在白虞正交战，封淙不回来或许更好。
遭遇几波义赤人拦截，柳长史运到西高岗的粮食不到三分之一，然而柳长史带来的人也被围困在西高岗，吃饭的人比原来多了一倍。
不得已，元棠下令营中众人缩减一半口粮，即使如此，西高岗营地也支撑不了太久，义赤人得知城中援军进入西高岗，派来攻营的士兵也多了一倍。
元棠带人出营驱赶过两次，再不敢贸然让人出营，士兵吃都吃不饱，无力与多于己方的义赤相抗，再出去等同于送死。
要守住营地，至少人得活着，据柳长史说，白虞城外如今也重重围困，从西高岗回望，可见西侧城门外不时有军队调动，营中再派人向城中求粮，都遇到义赤兵阻拦，有去无回。
眼看西高岗营地已弹尽粮绝，外面的义赤军似乎也看出西营已是强弩之末，加强攻势，两三日之内，增派几千士兵围攻营地，一批人被砸下城墙，另一批又接着登上，似乎打定主意耗死西营，一刻不让营中喘息。
营墙一再加高，先前准备的石块和木头用尽，便挖营中泥土运到墙上，与死者尸体交叠，一层层垒高营墙。
粮食将尽，元棠不得不下令将营中少有的几匹战马杀了，众人分食，翻尽营中Cao皮，爵Cao果腹。
连日大雨，营后小河河水暴涨，水流源源不断灌入营地，本来营地地势有利于排水，因挖土垒墙，到处坑坑洼洼，被河水一冲，整个营地泡在水塘里。
这时墙上士兵又发现义赤人还在增援，黑压压的人源源不断朝孤岛似的营地填。
元棠躲着箭雨和碎石，满身泥水进入营墙上的塔楼，楼身数日前被义赤人投的石块压塌了一半，水柱从洞开的半边屋顶倾泻直下，因营地被淹，参军帐不得不移到此处。
袁德说：“这些义赤人到底是哪来的，杀个没完！”他也满身泥和血水，身上甲衣已看不出原来的颜色。
不一会儿，柳长史也躲进来，据柳长史带人入西营又过了七日，这七日他们过得极其艰辛，吃不饱也睡不了，义赤人不知何时就会攻来，没人敢睡。
“不行了，”元棠说：“再这样下去，咱们所有人都要困死在营地。”
柳长史说：“参军想弃营而逃！”
元棠不耐：“不是我要逃，而是西营撑不下去。”
柳长史面色发白，气息虚浮：“将军命我等坚守。”
元棠说：“守无可守，再守下去有什么意义，大家都没吃的，就算义赤人不攻进来，也得活活饿死。”
“袁参军为何有如此丧气之言！”柳长史道。
元棠又饿又冷，脾气有些压不住，说：“派出去求粮的人没有一点音讯，咱们和城里联系不上，西营本为白虞城防御助阵据点，如今打不退义赤兵，又无法出营，守在营中有何用？”
元棠只因心急口快这么一说，并未在意自己说了什么，袁德听到这话却眉头一跳，一旁黑虎微微睁眼，与袁德的眼神正好相交。
“存粮期限将至，将军会派人给营中送粮，”柳长史说：“上次军府未接到参军求援，不也派我来支援。将军让参军坚守定有用意，袁参军不要自作主张坏了将军退敌之计。”
元棠说：“上次城中也未接到我求援？”上回运粮的期限未到，元棠以为苏将军接到他的求援才派柳长史送粮食，如果不是，那就有些奇怪了。
难道苏将军真的有什么别的布置？
袁德却道：“阿郎，你觉不觉得围在外面的义赤人太多了。”
义赤人已经拔除东营，当然也想除掉西高岗的据点，因此下力猛攻，元棠一直这么认为，此刻细想，西高岗营地已遭到围困，无法与城中形成呼应之势，基本等于一步废棋，义赤大军人数再多，何必将精力放到已经无法发挥用处的西营，就算想彻底拔除这枚棋子，也用不着这样源源不断强攻。
而且这次义赤人围攻白虞来得也太快太猛，似乎想尽快拿下白虞，不惜一切代价。
一旦有疑，元棠就觉得处处都有些奇怪，原因在哪却想不明白。
袁德这么一问，柳长史也露出疑惑。
元棠问：“长史出城前，将军除了命令我等坚守，可还说了什么？”
“没有，”柳长史说：“我出城时东营刚被义赤人占领，城东告急，将军只交代这一句便上东城门指挥作战。”
众人不解，士兵忽然来报说：“禀报参军，城中……城中……”