朝廷对他们的态度仿佛之前对苏守逵，只要仍然承认沐州所属南夏就听之任之。
封淙听着凌穆枫的笑言也笑了，对周显沛说：“既然朝廷不允，就再请吧。”
南夏朝廷最在意的是沐州是否承认归属，而沐州也需要朝廷承认，虽然朝廷无力辖制，但若不能得到朝廷认可，沐州私自集兵就是反叛。沐州和齐州乡里百姓也不会元棠他们。如果封淙有刺史之位，加之他皇族的身份，将大大增加沐州军的威名和号召力，对于筹措军资也更有利，毕竟，倾沐州一州之力仍然有限。
沐州第二道奏表递上去，却是四月末才得到朝廷回复。那时沐州军已经打到齐州，夺下齐州两城，行径至柳言平的家乡。
朝廷令封淙、元棠和柳言平回襄京。
前方战事正紧，这道旨意被凌穆枫笑骂为“混账”，但他们也不能对它置之不理，周显沛只能再次上书陈明战事紧张，并再为封淙请职。
一来二去到六月间，南夏朝廷仍然不同意给封淙刺史之职，却下旨封封淙为齐王，召封淙、柳言平和元棠入京面圣，又在半个月内连续下旨急召。
沐州军已经打到齐州翎丘一代，遭到苏守逵的军队全力抵御。
翎丘西北就是白虞，苏守逵集结了战车与兵阵摆在通往白虞的唯一要道上，要扼住沐州军的去路。
沐州军在翎丘西与苏守逵的军队站过一回，无法冲破苏守逵的屏障，未免颓势扩大，暂时后撤到翎丘附近的桑怀，元棠负责沐州军右翼固守翎丘东营垒。
大战在即，朝廷这时下旨召他们进京，用意实在难以揣测。
他接到消息，忙赶到桑怀，封淙和柳言平已召集沐州军其他将领在军帐中相商，将领中也包括封淙的舅舅以及一些粟安族勇士。
临阵换将不是行兵之道，即使如此，南夏朝廷依然下了让三人去襄京的旨意，只有一个可能，不想让他们，或者说不想让封淙在沐州与齐州的战事中立首功。而且朝廷一再下旨急催，却没有派合适的人接掌军队。
柳言平问：“袁将军，你那边情况如何？”
“都交给德叔了，德叔用兵老道，放心。”元棠解开披风到自己的席位坐下。
封淙手里把玩着一把牛角柄的小弯刀，这种弯刀是粟安人常戴的配饰，封淙还穿着甲衣，一身战场上肃杀之气，连一贯有些玩世不恭的笑容也不那么明朗。
元棠忽而发现封淙身上的气质似乎与从前有所不同，但是封淙看到他时，眉眼还是温柔的。
柳言平说：“京中消息来得忽然，殿下还得早日定夺。”
元棠和柳言平还是其次，主要是封淙。朝廷给出王位厚赏，让封淙离开沐州，看似嘉奖，实则削弱他与沐州军力的联系，甚至不在意沐州是否能在与苏守逵的战事中得胜。
“我回京，袁将军和柳长史继续留在这里督战。”封淙说。
在此之前众人已商议了应战苏守逵的对策，苏守逵集重兵在翎丘前阻截，由柳言平和封淙的舅舅率人绕过翎丘直达白虞，封淙在桑怀佯战拖住苏守逵重兵。如果只有封淙一人回京，只要部署得当，依然可以按之前的计划进行。
他们无法无视朝廷的命令，因为沐州军需要南夏正统的承认，但也不用完全遵守朝廷的命令，封淙一人回京，元棠和柳言平还有转还余地。
元棠说：“不行，你一个人去太危险了，陛下他……”当着众人，元棠也不好说明皇帝对封淙的猜忌，不过就算不懂其中弯弯绕绕，在座也知道这时京里要封淙回去不是好事，“总之不能你一个人。”
封淙正要劝元棠几句，倒是柳言平先开口：“属下也认为殿下不宜单独回京，不如让袁将军同归。”
“朝中下令就是要让那属下与将军和殿下一同回京的，属下必须留下督战，只能向朝廷请罪，若是将军也不回去，那就说不过去了。二来属下未曾到过京城，将军少年时曾与殿下在京中，若是将军同往，也好与殿下相互照应。”柳言平说。
因柳言平与元棠都坚持，封淙最后同意让元棠同去，其实他也不想与元棠分开，分隔两地，两人少不得牵肠挂肚。
为了朝廷的旨意，沐州军临时调整行军安排，袁德到桑怀任主帅，柳言平和封淙的舅舅仍旧按原计划带兵绕过翎丘，期间朝廷多次下令催促，待柳言平到白虞城下与苏守逵开战，封淙和元棠才启程。
七月，元棠和封淙所乘坐的船到达上筠，得知萧擅之在江水沿岸督战，入夏水丰，冬春时隐匿到海岛上的水寇又频频出现在海岸，沿江水而上到沿岸作乱。
萧擅之不在上筠，对封淙和元棠来也算一件好事，大家又不是什么亲朋挚友，真见了面难免要相互磋磨。
元棠和封淙除了十几名护卫，没有带更多的人。
可喜的是，他们才到上筠，柳言平打下白虞的消息就传来，只有一点较为可惜，袁德拖住翎丘的兵力，耽误支援柳言平，导致柳言平没能一举诛杀苏守逵，被他带领数百部下趁夜逃了。
封淙早就给沈靖宣去信，他们在回京的路上也一直在和沈靖宣通信，封淙离京之后，沈靖宣仍然在太子身边做事，这些年萧氏权柄日重，王氏彻底被拖垮，沈靖宣靠东宫与沈家家世在朝中支撑。
偌大的襄京城依然横卧于江水南岸，被南方温柔的风与江水凌凌波光拱卫，如珠似宝，垂柳迎风招展，车马川行不息，似乎从未改变。
黄天莘被凌穆枫派来跟随封淙和元棠，他生在北方长在北方，头一次看到南都襄京，扶着船舷连连感叹。
封淙已经封王，礼部官员到码头迎接，当天还是中午，礼部官员告知他们皇帝明日才接见，送封淙和元棠到馆舍休息。
馆舍外面翠竹环绕，小桥流水，里外都是礼部官员和宫廷禁卫，看着颇有些严肃，破坏了清雅的环境。
傍晚十分，元棠和封淙黄天莘三人在廊下喝茶，夕阳低垂，留下满天满地的霞光。七月间襄京也逐渐转凉，特别是太阳下山后，凉风习习却不是十分沁人，让人觉得干爽舒适。
三人已经用过晚膳，此刻也算悠闲。待太阳渐渐落山，馆舍仆人上来更换茶水，一个样貌平平的女仆将新鲜果盘摆到桌子上，再慢慢退走。
院子外的禁卫正在换岗，封淙在桌下碰了碰元棠的手臂，朝房间的方向眨了眨眼。
天黑了，三人各自回房休息，不一会儿，元棠听到自己后窗发出轻响，一条黑影窜进来。
封淙身手灵活，跳进屋后仔细观察了房间前后的动静，见没有异常，才拉着元棠到角落里，从怀里掏出一张纸条。
“这是……”还未看清内容，光看那清隽的字迹元棠就认出来了，“沈三哥？”
封淙点头说：“傍晚那个婢女塞给我的。”
沈靖宣约他们晚上一见，馆舍里有东宫的人，为他们接应。
两人从馆舍后面出去，外面停了一辆马车。
襄京城夜里有宵禁，但宵禁并不严苛，玉香河边的歌馆常常灯火通明至清晨，笙歌不绝。
马车载着他们往小巷里走，七拐八拐还真往玉香河边去，咿咿呀呀的艳调情曲和软语调笑萦绕耳边，元棠和封淙在车内面面相觑，想不到沈靖宣居然约他们在这样的地方相见。
那可是沈靖宣，姿容无双家世显赫，少年时期就一副冷然不可侵犯的样子，形象和温柔乡太格格不入。
元棠不禁怀疑，难道几年没见，沈靖宣转x_ing了不成。封淙露出一抹饶有兴味的笑容，也对沈靖宣约见他们的地点有些意外。
马车停在一个小院落前，粉墙绿瓦，花木漫出墙头，倒比外面歌楼清净一些，周围一溜的小院落都是这般小巧雅致，不时仍有歌舞声传出 。
院落外面看起来小，里面却是五脏俱全，亭台楼阁，花木葳蕤，桥边一排海棠在夜色中如火一般绽放。沈靖宣身着宽袍斜坐在水边凉亭里，亭中还坐着一位清丽女子，素手拨动琴弦。
两人离得甚远，亭子里无半点暧昧，只是沈靖宣修长的身躯斜陈于萤火烛光之下，衣衫微敞，自有风流旖旎，坐他对面的姑娘频频抬眼看他。
封淙轻笑一声，姑娘诧异抬头，红着脸告退。
封淙毫不客气坐到沈靖宣对面，自己从桌上拿了酒杯，笑道：“沈郎君倒会享受，让人羡慕。”
元棠规规矩矩地与沈靖宣见礼，沈靖宣拍了拍他的肩膀，道：“有长进了。”又斜着封淙说：“无事闲人，除了这些消遣还有什么意趣。”
元棠和封淙都有些意外，沈靖宣身上没有颓靡之气，语气却有些怨意，他从前可不是容易消沉的人。
沈靖宣也笑了，接过封淙手上的酒杯，道：“可比不得你们在外面与兵马为伴，恣意潇洒，可以建功立业。”
这些年沈氏在朝堂上没有太大起色，沈靖宣依附太子可以立足，却始终不得重用，逐渐也生出不得志之感，尤其是看到封淙和元棠从北方归来，各有一番经历，感触更多。
封淙却说：“我瞧你过得也不错，听说陛下想招你作驸马，如此荣光一般人难有。”
沈靖宣自嘲笑笑：“你消息倒灵通。”尚公主在别人看来是无上荣幸，这样的荣幸沈家不缺。沈靖宣的叔伯一辈已经出过一位驸马，何况成为驸马在朝中前途多少会受影响，沈靖宣自然不太乐意，然而如果皇帝要赐婚，沈靖宣和沈家都不能拒绝。