季霆将满脑子乱绪一理，一个荒唐到十万八千里外去的念头缓缓浮出。
可起起伏伏的战事顷刻又把那个念头遮掩过去了，吴国的傀儡兵一日日多了起来，那种似鬼非人的东西如蝗虫过境般一股脑拥上来，不是说挡就挡得住的。
他两月内连失数座城池，战败同沈明丹的背叛叠往一处，经纬纵横，交错得极密，如罗网一张兜头罩下，不给他留一丝喘气余地。
对着那傀儡，季霆与一干将士想了各类法子，起初他们放火烧过，一片大火烧过去、本来有些用场，可下回萧氏便学精了，原来人身边那沈仙师还懂祈雨。一连好几天的y-in雨，火放不成了，吴国的傀儡便趁雨攻了过来，卫国这边天时地利人和一样不占。
那段沈仙师祈来的y-in雨天里，雨势绵绵，军中怒气却腾腾，众将士都在咒那群铁铸的怪物被雨淋得生了锈才好。
季霆望望帐外那绵绵的雨帘，沉声道：“每回开战，寡人总望见那术士在开坛作法，不下雨的那几天也是这般。看来他不止祈雨要作法，cao控那群怪物也得作法。”
他沉吟片刻，续道：“寡人倒想与那术士会上一面，看看他到底有些什么神通。”
他这话一出，一封请帖便暗地里派过去，约那沈仙师于江北竹林一见。
三日后那请帖便有了回音，一只白鹤穿云而过，收翅、落地，落了地后白羽顷刻褪去——一只长羽长喙的鹤，眨眨眼的工夫竟变作信笺一封。
信中道：“得卫王相邀，实属贫道荣幸。必赴七日后江北竹林之约。”
季霆赴约前夕，雨夜朦朦，星和月都溺死在了夜雨里，天与地间只余一片幽暗。王舟在季霆帐外踌躇半晌，终于请令入了帐中，将心里藏了许久的疑虑道出口来：“陛下，您不觉得巧吗，为何那术士姓沈，沈明丹也姓沈？”
一片飘摇灯影，笼在他的眉际：“臣在阵前也见过沈明丹几次，他如今是有重要战役才现身一回，可臣每回见了他，都觉着他那副神色十分怪异，呆滞僵硬，简直便如……如提线木偶一般。”
“扬舲，你为何这样想？”
“臣只是猜，那沈仙师会不会连人都控制得了，”王舟眉微皱，讲出了一段不知当不当讲的话，“又或许，沈明丹本便是一具傀儡。臣与他同行多年，有一回见他面上叫吴军划了一道口子，可待臣过一二时辰再见着他时，他面上却干干净净，没有一丝痕迹。那时臣只当自己看错了眼，现在想来……”
季霆听了他一席话，半张面沉在那明明灭灭的灯色中，神情很是捉摸不透。
“罢了，还是先摸清那术士究竟有何本事再谈这些吧。”
沈仙师是野史里的人物，季霆与那沈仙师的竹林一会，任是细细地去寻，也只能在二三野史中寻见些零零碎碎的影，且只有只言片语，瞧不出甚么内容。零碎野史里记的是酣春二月的景，熏风清淡、竹叶新绿，烟波间有竹影绰绰，好似一笔劲道不足的泼墨，寡淡、稀薄，却也有几分流丽的情致在。
季霆在信中与那沈仙师谈好，只身前往，不带半个亲信。他既有意称帝，行事也应当有点帝王气概，比如一言九鼎。于是他那日赴约，当真无左右跟随。
他掠上那匹照夜玉狮子，佩长剑一柄、着轻甲一副，在林中等候。
季霆下了马，只在竹下候了片刻，林中忽九曲十八弯地传来阵琴音，音调朦胧，隔了层雾一般。从前季霆在宫里时听遍了乐工品竹弹丝，什么高山流水广陵散胡笳十八拍都听得熟了，当世之上他没听过的曲子还真没几首——谁料，眼下便有一支。
他于是循琴声寻去，马停处，月影扶疏，竹外冒出了三两枝早开的桃。桃下燃着一金莲宝炬，灯旁有歌姬抚琴，琴艺分毫不输师旷伯牙。
可待他再定睛一看，那歌姬哪里是人，只见她面上一片木头纹理，眼睛鼻子还只是片囫囵的轮廓，刻都没刻好。
“依贫道之见，檀香木刻出的傀儡拨弄起丝竹来动听许多，不知大王以为如何？”琴音作衬，桃树下缓缓行出一人来，满头花白下却是张不过三十的脸，“且檀木还是用白旃檀的好，造出来的傀儡有股清香在。”
那人言罢又抚了抚身侧一枝细竹：“不过大王您最喜欢的那具傀儡，它的脊骨倒有几节是用这竹子造的。”
季霆眉头皱了一下，可转眼间又已将一副寻常笑面替了上来：“仙师这话是什么意思？”
沈仙师一身白袍无风自动，他长叹一声，道出一段志怪传奇一般的往事。
“十五年前，贫道与众位同门师兄弟比试造傀儡的手艺，赌谁能造出天下头号的神兵，”西天上悬着一轮春月，月光溶溶，覆到沈仙师面上却显出种幽深颜色来，“我取鱼肠、纯钩、燕支最锋利的一段给它铸骨，伐湘水之竹为其作脊，融鲛人油膏作脂，灌朱砂岩浆作血，剥龙筋作脉，请最负盛名的画匠来画皮——那神兵名唤‘蔚锋’，乃是我得意之作。
他又叹口气，续道：“可惜贫道技艺不精，辜负祖师爷偃师先生的传承。造傀儡的工序繁细纷沓，最后皮r_ou_骨血都全了，只差一道炼心的工序，然而贫道替那‘蔚锋’炼心时不知哪个关头出了差错，竟叫它通了人的七情六欲，酿成大患。”
“既是要造神兵，便要劳其筋骨、伤其体肤，可它识得了七情中的怒，变得愈发y-in狠暴虐，竟从试炼傀儡的天牢里逃了出来，且伤我同门无数。贫道追查多年，没成想能在大王营中找着那失败品。”
怪不得，怪不得。
他早该知道，那样一张漂亮到寻不出一丝瑕疵与错处的脸，绝不是人间的皮r_ou_骨血天成的。就同汤问之书里记的那般，革、木、胶、漆，白垩、黑炭、丹砂、青臒，这些才是造出一具傀儡的东西。只不过他的邈光品级要再高些，用的是些稀罕材料罢了。
季霆听得浑身冰冷，可他仍稳住了面上神色，道：“仙师可是在说沈明丹？寡人同他相识相处好几年，一年年地看着他长开来，若是人造的傀儡，怎么会有形貌上的变化？”
“便是人造的傀儡，才要造得和人越发肖像。只要略施法术，令其如少年人一般有些身量、样貌上的变化并不难。”
那仙师沉吟半晌，又道：“不知是大王赐它姓沈，还是……”
“邈光曾告诉我，他家父姓沈。”
对面的术士闻言轻笑了一声：“如此看来，傀儡是真不能通晓七情六欲。依贫道所料，它大约是通了人情后又接连出了其他差错，错把自己当成了人，又将贫道记成了它父亲，从前在天牢里，它可是巴不得生吞活剥了我。”
“如今仙师缉了那‘蔚锋’，又当如何处置？”
沈仙师拍拍沾到衣上的烟尘：“它现今通了人情，便是一为害天下的妖物。只是毁了如此神兵委实可惜，贫道打算融掉它那颗出了差错的心，替一颗好心上去。只是这许多年里，它那颗心竟已扎了根了，实在棘手。只好先拿法术镇着，免得那妖物又如当年一般大开杀戒。”
沈仙师说着说着，又自嘲了句：“其实说来也好笑，贫道以竹给它造脊，本是想它行事如君子般端正，谁料到头来竟亲手造出一怪物。”
季霆举止、谈吐、进退都很得宜，只见他面上神色极温和，再问道：“为何傀儡通了人情，便成了妖物怪物？”
“人心尚且相隔，非我族类，便愈发难测。异类有异心，天诛地灭也不为过。且那蔚锋，本已有伤本门弟子的恶行在前。”