“不得无礼。你为何到此处来？京郊的茶棚和你先生的草庐是两个方向，中间还隔了个青竹小筑。”
“只是听小僮说京郊有间幽静雅致的茶楼，便来见识见识。敢问二位，这青竹小筑的主人又是谁？”
“你不知道？”两人互相看看，执黑之人道，“那是京城吴家的地方。”
两人递来一杯茶，“这两年，那吴家是富贵了，可不都是仰赖西北那一仗。最后那打仗的人却不知道那儿去了。”
子衿端茶的动作微微一滞，两人却都敏锐地觉察。再对视一眼，却无言语。
“江南有水军么？”
子衿稍稍愣了，还是答道：“无。东南有水军一万五千，船只百余艘，仅用于抵御倭寇浪人；近年倭寇日少，防备松懈，禁军的三千兵马驾船亦可抵挡；东北有水军八千，以备不时之需。”
“漠北骑队如何？”
“除几处险要关隘外，均放手薄弱，骑队人少马弱，总计不过千余匹。”
“本次春闱的主考官，你猜猜是谁？”
“文应为从一品连钦差，武应为正二品李钦差。”
两人听到此处皆笑，执白的道：“岳霖教得不错。可曾投卷？”
“不曾。”
“倒也是。有岳霖作先生，够了。待到成了三鼎甲再来此处吧！”
27.题字
子衿被问了一通便被请出了茶楼，临走时执黑的人送了个卷轴，吩咐子衿拿着给岳霖去了。如此一下子衿反倒弄不清茶楼主人与岳霖的关系意图。
倒是出来时不知为何其他客人都走光了，只剩那叫柳梓的仍拿着个酒壶，看了子衿一眼。
被酒气晕红的脸上，眼白与黑色的眼珠颜色分明，子衿不禁有些寒颤。
匆匆出了茶楼，穆还是安静地在原地吃草，子衿欢喜地拍拍它，解开缰绳。
上了马，子衿将缰绳拽紧了点，问：“穆，你晓不晓得回去的路？”
穆嘶鸣一声，四蹄轻快地小步跑起来，偏离了石径，倒从青草丛跑了过去。沿路又是不同的风光，一片片野花开得灿烂，子衿轻笑道：“还真是‘踏花归去马蹄香’了，只不知吴钩以前有没有看到过这光景。”
行到半途，却又下了场雨，子衿将画轴护在怀中，身体贴紧马背驰行而归。
回了岳府，金弦已候在马厩。子衿没管他伸过来的手，把穆牵了去，拍拍马背道：“今天多谢你了，如此风光，吴钩定会喜欢的。”
说罢，放了马鞭走了。
来到书房，子衿铺开三尺宣纸，磨了墨，又放了朱砂、太白、石青、石绿，一层层晕染开来。
看了半天，终究还是达不到画意，只好又用笔尖甩了几点，成了草丛中的野花。
他看了半晌，等它干了，才将画拿了下来，放到一旁。
想了想，又拿着茶楼主人给的画轴去找岳霖了。
岳霖此时正极风雅地在芭蕉叶上题字，新雨后还滴着水的叶子将字迹全都化开了，岳霖倒是还自得其乐。
子衿在一旁看得有趣，却见岳霖不停地写着两行字，正是李贺的诗：报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
他想，原来先生曾与今上——不，是先皇有故？
岳霖却放了笔，向子衿走来，笑道：“倒是我又自得其乐了。手上拿的是什么？终于画出幅好画，要给我看看啦？”
“非也。是今日去京郊的茶楼，主人给的。”
“他送你画了？男的女的？”
“啊？！”
“她又扮了男装啊……”
“有个穿了一身素服的，临走的时候他送了我这卷轴，说是让我捎来给先生您的。”
岳霖接过卷轴，沉吟半晌，道：“她还说什么了？”
“叫我……成了三鼎甲再去茶楼。”
“呵呵，还是没变。”
两人进了内室，岳霖铺开卷轴，竟是江南的景象。一丛丛杏花树蒙着烟雨，白墙黛瓦上点缀着红色的灯笼，碧水上行着乌篷船，架着拱桥，烟柳绕堤。看不见行人，只见层层叠叠的油纸伞，意境新奇清丽。奇的是留白过多，竟占了两角。
岳霖看看，道：“子衿，你字儿练得怎样了？”
“手不抖了。”子衿说着，自己也笑起来。
“来，往留白上题行字，落个款。”
“……这不是别人的画么？”
“她是喜欢你呢。写吧。”
“是。”
子衿想了一会，写上两行字：
春柳篷船山水
杏花烟雨江南
岳霖瞧着说：“好是好。只是……罢了，把这画裱了，放你书房去吧。往后写了什么好诗，都给金弦去投卷，知道不？”
“是。”
岳霖看着远去的人影——他已比一年前更加挺拔修长。心中，却仍是只在江南而无天下。
人与事，皆是如此。
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这几日京城中接连传出些佳作，举子中互相传看，都说今届一榜进士此人定有一席。
现下一个小二又举着张纸过来说：“又是刘举子的大作！”
几个书生拿过来一看，说：“是不是那天我们在茶楼看见的人？那个江南刘公子。”
“肯定是，我看他长得一表人才，文章果然也是上佳。”
“到了会试之后，必定得金殿上相见。”一人摇着折扇，听旁人诵读诗文，笑言——正是那日在茶楼里为子衿解围的爽朗书生。
旁边柳梓仍旧端着酒壶，道：“有那么个先生，还不定是谁代笔的呢？”
旁的人互相看看，都摇摇头不理。
又一人拿过几张诗稿细看道：“‘半江灯火两残月，万丝垂柳数人家’？诗虽是有些新意，可若说是岳先生所作，倒还差了几分。柳梓，走眼咯。”
“虽是比岳先生差了几分，却足以名动京城了。”旁边一人接口道。
柳梓握紧了酒壶，半晌，又大笑道：“不到金殿，焉知鹿死谁手！”
28.沉吟
这几日岳霖从金弦手里拿了子衿的诗作，挑了几篇对金弦道：“这些传出去。”
金弦应声是便转身去了。
岳霖自己又看了看手中留下的一沓纸张，自言自语：“剩下的录进书里，原稿烧了罢。”