“少了右手？”
“是啊。”
子衿闻言连忙往树上望去。连续多日的劳累让他有些发晕，看不清枝枝杈杈。叶子上残留的水珠不断地落下，他抹了抹脸，挽起袖子往树上爬。腿内侧被老树皮磨着，血渐渐渗了出来，他咬咬牙，用力跃了上去。
在树分叉的地方，一根红线缠着整齐的黑白相间的发，牢牢地绑在粗枝上。接口处绑得很牢，子衿用手指抚了抚，在树上坐了一会。
山中的雨又开始落下，子衿从树上下来，牵了马，沿着山路走了下去。
他赶了一会路，便到了云阳。平日说话慢吞吞的管家这次却急着将他迎了进去。大伯小声对他说道：“探亲假过了，你也不能再在云阳躲着。你妹妹出事儿了，到京城的时候先待在岳府，岳先生自然有法子应对。”
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京城近日出了几件事，成了百姓茶余饭后的谈资。一件，是何家二公子两年前娶进来的平妻与男子私会，被婢女说了出去，交了官府；另一件，则是皇上的吴昭媛为其诞下一对龙凤胎，为二皇子、长公主，被封为贤妃。京城的官员皆知出事的那位是刘子衿刘侍郎的亲妹，议论纷纷。
子衿这日匆匆赶到京城，一路上听了不少言语。一进岳府，管事便引子衿到岳霖房内。
“先生，我妹妹到底怎么了？”
“你别急，先坐。”岳霖倒了一杯茶，按着子衿坐下。“你也知道，你妹妹对这婚事是不愿意的。何家二公子几位夫人的陪嫁丫鬟都成了他的妾室，只是一年前你妹妹陪嫁的丫鬟死了，她日子过得更难，平常也没个人说话。后来何家又给了她两个丫头，她不愿整日带着。两日前她的一个婢女突然对何家说是她跟一个男子私会，何家没用私刑，将她交了官府。”
“与男子私会？那男子呢？”
“不知。”
“什么？！仅凭丫头的一面之词……”
“子衿！”岳霖紧紧地按住他的手，压低了声音。“何家二公子整日流连花楼，他新婚之夜没有同你妹妹圆房！官府之前验明你妹妹，不是清白之身。”
子衿愣愣地看着自己手中的杯子，良久，忽然问道：“我妹妹受了什么刑罚？”
“去衣受杖，还有……木驴。”
“她死了。”
“是。子衿，你听着。我已经在打听事情的原委，你明天还是要去上朝。你应该知道，无论别人说什么，别回应。”
“我妹妹死了！受的是奇耻大辱！”
“我知道。我会查清楚，子衿。现在，你先冷静下来。你别忘了现在有多少眼睛盯着你，你记住，新皇登基后必然要进行一番清理，京中虽看似平静，却还有下一轮动作。你若是被卷了进去，连我也救不了你！”
“我妹妹……”
“我会查清，不会等太久的。”
子衿狠狠捶了捶桌案，也只得作罢。岳霖看他不再说话，才走出门，吩咐金弦：“看紧他。”
——看来，下一番动作接着便可着手准备了。
51.到访
过了几日，妹妹的事情暂时没有着落，子衿只能等待，心中很是焦急。朝臣虽有心用此事做文章，奈何何垣称病，又听闻新皇对岳霖子衿多有倚重，不敢多言。
岳霖一边安抚子衿，一边着手调查此事。
这日。
吴嵋儿在房内梳妆。她仔细地往眉上贴着些花，又抿了胭脂，插上簪子，急匆匆出了门。当初她被子衿拒绝了婚事，极是不甘，一直想找个机会再提起。只是家中原本娇宠她的长辈都训斥她不知羞，连岳霖也不再邀她去府中。
她打听到子衿的亲妹嫁来京城，终于有了主意。接近刘青萍，她着实费了一番心思。吴家与何家虽是异姓却并不亲近，吴嵋儿又是未出阁的女眷，只得慢慢做些走动，才与刘青萍亲近起来。
她邀刘青萍来家里游赏山水，又故意让她见了那男子。那人本是她一门远方亲戚，经她一说，也同意了此事。
她看着自己那亲戚与刘青萍好上了，暗自得意。本想寻机让子衿知道此事，迫他应承婚事，不想那婢女竟会告发。所幸刘青萍受刑死了，家中那远亲及时逃走，不知去了何处，否则事情一被查出，自己也要受到牵连，说不清了。
她正暗自庆幸，不料昨日听说家中那亲戚莫名其妙地死了，死相极惨。她又想到那没了下文的婢女，惴惴不安地坐了一个晚上，还是想到了岳霖。
她小时候便常常随大人去岳霖府上拜会，岳霖没有儿女，对她极好，如师如父。自己做了什么错事，都是岳霖帮她收拾。这次，岳霖也必定不会拒绝……
她想到此处，打定了主意。对轿夫说道：“去岳府。”
她到岳府时，管事的早接到消息，将她引到子衿房内。她没来过此处，随意看了看木床桌椅，见岳霖坐在桌前。她坐下道：“岳伯伯，怎的换了住的地方？”
“坐下吧。嵋儿此次来我府上有什么事情？”
吴嵋儿又看了看四周，让岳霖遣走了下仆，这才低声说道：“实不相瞒。嵋儿前些日子出了些错，想求岳伯伯出个主意，求岳伯伯千万不要同他人说。”
“何事？我自是该帮你瞒着的。”
吴嵋儿听得此言，算是放了心。她拿出手帕拭了拭汗，缓缓道出原委，其间自然隐去了一些事，只说是刘青萍与自己那远亲私会时被自己知道了，后来两人求她隐瞒，她只好缄口不言。听得事发，怕牵连自己，才求岳霖出出主意。
岳霖听她说得详细，沉吟半晌，道：“此事并无他人知晓，那婢女也没告发你那远亲，想是那两人背着你私会时被撞见了，婢女不晓得男子身份。你那远亲既然已死了，便无大碍，你可安心，不必焦急。”
吴嵋儿听岳霖如此一说，便放了心，道个谢站起身来。想了想，又对岳霖说道：“求岳伯伯莫将此事告诉刘公子，可好？”岳霖点了点头，吴嵋儿这才笑着转身走了。岳霖兀自倒上一杯茶，看着茶叶渐渐散开。床后转出一人，却正是子衿。他脸色郁沉苍白，手一抖，碰翻了茶盏。
原本岳霖说是吴嵋儿从中作梗，他还不信。没成想今日她竟来岳府将此事轻描淡写百般推诿……竟真是如此！竟是因为此事，因为她——！
岳霖道：“你莫心急。吴嵋儿是吴家娇宠惯了的，此事需得从长计议。”