“也是，前些天大夫说不剩多少时日，这……”
“不若把信与消息一并寄去，由将军决断。”
74.长信
子衿近几日有些不安地等待着吴钩与派去照顾他的人的回信。
他知道吴钩即便病重也绝不愿他从西北赶回江南，何况是在敌军时常来袭的夏日。
现在只希望收到信的人能够告诉他一些吴钩的情形。
云阳那边的人收到子衿的信后便不再犹豫，将吴钩写好的信与他的病情一并寄到边关。
正是练兵对敌最忙的时候，子衿拿到信拆开时已是深夜。
第一封是吴钩的信，子衿迫不及待地拆开来看。他的手有些颤抖——字迹全无初见时的刚劲有力，有些歪斜，且字写得极大，一个字占了两行。
信很长，用了很多张纸。子衿一页页快速地翻过。吴钩写的事情却不是平日里所说的琐事，反倒如同临别之前的叮咛。
“子衿，见信如晤。
“见此信时，余生活安泰，小院已修葺一新。遣人皆聪慧谨细，药食穿用尽皆有度，不必太过挂念。
“如今闲时甚多，自忖你在边关多有不便，不免惭愧。
“……余已到不惑之年，念及此生常有感慨。戎马半生，生前身后功名甚多，现下想来不过负累而已。唯有西北边塞一事难以忘怀。古人有云‘捐躯赴国难，视死忽如归’，同行将士大都死战，唯余一人右臂伤重，苟且偷生。
“如此残损之躯，犹如风烛，怎敢拖累他人。望你以边关之事为首，万勿被私情困扰，徒增烦忧……
“提笔之时，听窗外打更已是子时。侍立身旁之人已站了多时，递药磨墨，极为周到。无奈三言两语难表心怀，此信写就天已渐明。余忽忆起少年时读归去来兮辞一篇，尝有‘悟以往之不谏，知来者之可追’一言，悲难自胜。
“浮生一梦，醒时烟霞满枕，用舍行藏，身不由已。父母早亡，兄长游赏山水，不知所往。余心所忧唯你一人。
“沙场之上，刀剑无眼，万望珍重。
“余今一切安泰，勿念，勿念。”
生活安泰？如此残躯不敢拖累他人，万勿被私情困扰，徒增烦忧？
子衿将信纸握成团又展平，仔细地装进信封中。
他即刻撕开另一封信读起来。这信只有一行，写着：“久卧病，药石无医，速归。”
子衿手已抖得不成样子，他腾地站起身来，冲出帐子，对着营中大喊道：“桂岩在何处？叫他速来见我！”
片刻后桂岩便收拾妥当，从旁边的帐子冲了出来，将子衿拉近帐里，沉声喝道：“你在做什么？若是声音再大些，引起恐慌又当如何？！”
子衿惊恐地捂住胸口，胸中郁结之气不散，更觉闷堵。他迅速地简单收拾了包裹，低声对桂岩道：“我要回江南，今夜就走，军中公文都摆在案上，其余秘密事务放在榻下，这几日暂且交由你来处置。”
“你疯了吗？没有调令，双亲无事，边关守将擅离职守可是形同谋反欺君的大罪！”
“等不及了，今夜我必须回去，二十日后一定回来，我……”
“二十日？西北几族胡人虎视眈眈，彦城守兵不过五百，你将这五千士兵丢在此处，是要白白送掉他们的性命吗！”
子衿沉默半晌，竟也吐出一口血沫来。虽只是一星颜色，也让桂岩大吃一惊。子衿随手擦掉，又道：“不打紧，只是咬伤了舌尖。此事对我至关重要，只求你帮我这一次，可好？”
桂岩咬咬牙，应下了。
子衿大喜，写了张简短的纸条交予桂岩要他寄出，拎着包袱便出了帐来。趁着夜色，他走到马厩处。本想将穆牵出来，顿了顿，又选了另一匹马，从军营一侧出了去。
桂岩对守门的士兵吩咐道：“此事切勿传扬。”
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江南。
刘府后的小院此夜多了许多人声，蜡烛烧了一宿。
大夫们进进出出，不时有药味飘散开来。
几个照顾吴钩的人留在屋内，帮大夫们做些事情。
上回寄信过去后，吴钩的病忽然加重了，低烧乏力，心口绞痛，大夫们对此也无能为力。他们几个不敢再去信，十分焦躁。
如此严重的痹症与心疾本就难以治愈，如今吴钩又早不是年轻力壮之人，药物拖延不过是早晚之别。
子衿来了一封简短的回信，说是即日起便赶往云阳。只是路途遥远，千山万水，便是星夜兼程也要十余日才能赶到……
屋内过了一阵，声响渐息。几人对视一眼，都见面有惊惶之色。
大夫们检查了一番，从屋内出来，慢慢摆了摆手，显得沉痛。
——吴钩，已死。
75.回头
子衿走后，第二日桂岩便对将士们说将军前去催粮，要士兵们照旧演练。士兵们虽觉奇怪，却也不曾多问。只是半日之后，哨兵便来报称大股胡兵来袭。
探子们回来时报称胡兵约有八千，桂岩立即命令士兵们拔营后撤，一面又令人速将消息传给子衿。
撤入彦城后，胡兵攻势猛烈，两处城门前俱有战事。桂岩本想派人出城求援，却得到消息，称胡兵虽未围城，却在沿线数城前布下重兵。
桂岩半日内连派了五匹快马向朝廷求援，又派几个骑兵去追子衿，只望他能快些回来统领全军。主帅不在，一则士气低落，伤亡加大，二则……若是事后有朝臣听闻此事纠缠起来，子衿恐怕有性命之危。
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子衿一路往东南赶去，快马加鞭，连走了一日；却在未出阳关时，便接获了桂岩发来的战报。
送来消息的士兵跪在地下，子衿下了马来，握着那份战报沉默良久。
士兵终于忍不住，抬起头大声问道：“将军还在犹豫什么？边关沿线数城告急，彦城前屯了八千士兵，桂军师请将军速回！”
子衿算了算日子，仍是轻声对士兵道：“我有急事，不能在此久留，桂岩军师自可再抵挡一阵，我会向朝廷要求加兵。你……便先回去吧！”
“将军，有何事比这更重？将军说过要与我们同生共死，难不成要食言而肥？将军贪生怕死了么？！”
子衿翻身上马，催着马向前走，似是要将士兵急切的声音抛在耳后。
马儿走了几步，却又停了下来，无论怎样挥鞭它都在原地歇着。子衿苦笑着拍了拍它的背，说道：“连你也闻到战火的味道了么？”