马儿嘶鸣一声，上下摆动着头。
子衿盯着手上的战报，再看了一遍。彦城守军五千余人，胡兵八千，分两路攻西、北二门；嵋滢守兵八百，胡兵一千，攻南门……共五城受到袭击，若是再不回去，彦城失守，胡兵便可长驱直入！
他闭上眼，忽然想起吴钩望向西北的眼神。
他狠狠咬牙，拉动缰绳调转马头，对仍跪着的士兵说道：“回去吧。桂岩应该已向朝廷与其他城池求援，我们快些赶回去便是。”
“是！”士兵大喜，连忙上马跟着子衿向西北奔去。
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到了彦城之时，胡兵攻势猛烈，在城内便可隐隐听见声响。子衿急令抽调其余两门的士兵约八百人再去支援北门西门，又穿上铠甲，提上云纹，跑上城楼。一路上安抚伤员，鼓舞士气，只觉情况危急。
桂岩一见子衿便将伤亡损耗都说了一遍。城内只余下四千多人，马匹无甚伤亡，只是箭支巨石消耗太大，守城的器械也多有损伤。兵源无处补充，只能等待朝廷的援兵到达。
子衿问道：“何时发出告急文书？”
“从城外大营撤退之时便已命士兵向边关各城、朝廷求援，只是未曾想来兵如此之多，又分兵袭击，恐怕朝廷一时也分不出足够的人手。五城之中只有彦城粮草囤积得多一些，又是中原门户，来了援兵必是先到彦城。”
“纵使如此，按照以往惯例，也必定要等待三到五日。”
“五城皆在一线上，这线上唯有楝囿一城未遭战事，它虽是地势险峻，易守难攻，无需太多兵力，却也难以派兵增援它地。”
两人说了一阵，相对苦笑道：“恐怕真要在此死守了。”
桂岩跟着子衿巡了一圈，忽然想起一事，问道：“将军到底有何要事未曾办妥？”
“……再去看看城防吧，如今天色渐暗，谨防胡兵夜袭。”
“是。”
夜色渐深，两边都在整装休息。将士们点上火把，红光照亮了铠甲和带着倦色的面容。
子衿一个人站在城头，看着在城下扎营的胡兵。
他握紧了云纹，剑鞘上的纹路深深嵌入他的掌心。
吴钩病重，药石无医……且吴钩那封信如同遗言一般，真让他深感不安。
他按了按胸口，觉得疼痛愈来愈剧烈。
他弯下身子，捂住嘴，不住地咳嗽。夏日的晚风吹来，如同荒原上白骨们发出的呻吟，极其恐怖。
身后的将士们缩成一团，互相安慰壮胆。子衿慢慢站起身来，挺直了背。
他是……将军。
他是该无所畏惧的将军，是该舍生忘死的将领。
身后，除了这些士卒，这一城百姓，还有中原的土地。
吴钩，也在那片土地之上。
他在等着自己回去——只要守着这里，等待援兵到来便好。
他还欠他一个回答。
他早不是孩子了。
76.皇城
皇城。
柳梓接到边城告急的线报后，夜里立即暗中进宫面圣。
他穿着整齐地站在殿内，等待坐在皇位上的人看完消息。
皇上沉吟半晌，轻声说道：“既然边城告急，自然该派兵增援。柳卿深夜为此而来又是何意？”
“回皇上，臣听闻除彦城外，其余四城均有敌情；五城中又以彦城屯兵最多，先增兵彦城，怕是不妥吧？”
“年前雍沂被毁，彦城便成了中原的门户，屯兵最多也是应该的。”
“五千士兵足够守城了，事前刘将军却一再要求增兵、增粮、增饷，边关其他将领也未必心服啊。”
“这次战事又起，不增援怕也不妥吧？若是刘卿抵挡不住，胡兵便可顺官道直入中原了。何况即便是守住了，事后刘卿追究起来，朕该如何？”
“皇上是九五之尊，哪个忠心的臣子会违抗圣命？这个刘子衿倒是大胆，臣前日收到消息，说是战前他还曾暗自出了军营，不知去了何处。直到大战在即，他才匆匆赶回。”
“依你所言，这增援一事……”
“不若等其余各城都解了围，再去救彦城。依着彦城的守兵排布，便是十日再去救也不迟。即便是彦城失守，阳关处还存有大量火药，尽可将胡人堵在阳关之外。皇上以为如何？”
柳梓走后，皇上提起朱笔在纸上批了几字，又对身旁的老太监说道：“依你看，这彦城若是不增援，可以守几日？”
“这……老奴、老奴不敢妄言。只是老奴听闻柳梓与刘大人素有私怨，柳梓若是因私废公，误了增兵的时机，可就大为不妙啦。”
“这倒也是——柳卿方才不是说，阳关还有大量火药么？”皇上轻笑了几声，将方才写好的朱批又丢进了废纸篓中。
老太监跟着皇上回去时，对一旁的小太监说道：“皇上方才丢进废纸篓的东西，你可得仔细着点，别叫他人拿了去，清理完了就全教烧掉，记清了？”
“是。”
待到旁人都走光了，那太监才迅速翻找着纸篓中的东西，将那朱批重新展开。他从袖内摸出一张纸片，就手沾了些未干的墨汁，抄写起来。
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守城已到了第三日，还不见朝廷的援兵。子衿抽出几个士兵前去各城探听消息，士兵回来报称其余四城都已有增援。次日桂岩又接到一份公文，称朝廷的援军要在两日后才到。
他狠狠将公文摔在地上，子衿又捡起来仔细看了一遍。
增援延迟，城内莫说解围，便是能否守住城门都成问题。若是兵源不足，怎么其余四城都有增援？
守城六日？城内余粮已不剩多少了，百姓们全都从家中出来为军队运送军备，便是如此也处处捉襟见肘。如此守城，还不如——只等援军一到，便打开城门冲杀出去。
他将仍在发怒的桂岩拉到沙盘旁边，又看起地形来。
“在这两城中间聚集的胡人较多，若是等这两地解了围，便各与彦城形成掎角之势……”
“解围？等到他们解围，胡人都闯入百姓家中抢掠了！”
“桂岩——”
“这四城守将，三个都是胆小怕事之辈，若不是胡兵来得少，他们早开城投降了！以往庄将军在时他们之中便有小人向胡兵通风报信以求自保，我看这次你一离营便有大批胡兵来袭也非偶然。真是家贼难防！”