待马文才回过神，就见一个中年男子站在他旁边，正一同看着他的书。他身着靛蓝色长衫，领口服帖规整，袖口也并不过分宽大，仪态端正，不似当下许多人爱穿着宽衣博袖、故作潇洒。他头上也没有戴冠，只是用布巾裹住。见他看过来，还笑眯眯地捏了捏胡子。
马文才立刻起身，作了个长揖，道：小子马文才，拜问周先生安好。拿出一支木制的名刺递上去。
周士章接过名刺扶起他，点点头，道：文才，快坐。然后叫人端热茶来。
马文才等周士章先坐下了，才在他下手位置端端正正跪坐。两人又是一番客气，一个道歉叫人等候许久，一个不敢不敢口称叨扰。
如此来回几番，周士章喝了口茶，终于说到正题，开口问道：文才贤侄，老夫收到尊公及本郡吴太守信件，叫老夫收下贤侄做学生。只是贤侄为何到老夫这书院中来，可否为老夫解惑一二？
马文才一听便明白了，这周先生大约是因为马太守这拉关系的行为不乐意呢，所以故意冷落他。
他想了想，恭恭敬敬地答道：礼记大学篇有言，古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。小子不才，不求治国平天下，但求修身齐家。小子懵懵懂懂，空耗十余年光阴，不得其门而入。家君言周先生才德兼备，小子厚颜，求先生不吝赐教，以物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后修身齐家。
他顿了顿，想到先前在碑文上看到的内容，接着沉声道：且如今世道前路未明，百姓生活艰险，小子或可贡献一二愚见。
周士章摸胡子的手停了停，叹道：贤侄过谦了！老夫学识浅薄，不敢与国子学博士相比。
马文才什么都没说，身子一转，就着跪坐的姿势，对着周士章就是一个大拜。
周士章哎了两声，轻轻拉了马文才两下，没拉起来，连连叹息，仿佛无奈至极，勉强才答应道：罢了罢了，老夫便收下你这个学生！若不是马文才偷瞄到周士章正喜笑颜开，说不定真会信了。
他一脸惊喜感激的模样，起身行了一个大礼，谢先生！
周士章用力将马文才扶起来，敛起笑意，又问：你可带了往日的习作来？
马文才便拿出了之前在衡门外誊写的碑文，道：学生在书院衡门外看见这石碑，只觉得自己以往所作的都文墨不通，不敢呈给先生。
周士章看看纸上抄写的字迹，横不平、竖不直，只勉强称得上整齐。想起马太守信上说的，这孩子大病初愈，他也就算他过了。只是叮嘱了一句，要勤练字，便对门外喊：阿成。
阿成正是之前替马文才几人通报领路的年轻人，听见周先生叫立刻走进来。
阿成是我家下人，在书院里若有什么大小杂事都可找他。周士章指着阿成道。
阿成也给马文才见了礼。
文才，你这便跟阿成去，他会给你安排房间。你也记得学院里的规矩，今明两日打扫休整，后日起跟着其他同窗一道进学。
马文才再次谢过，跟着阿成退出了屋子。门外三七和六曲听得到他们说话，也挑起行李跟上。三七凑近了小声道：公子真是了不起，叫周老先生收作学生。
阿成听见，轻嗤道：周先生这是博施济众，凡是真心来书院求学的，只要人品无大问题，周先生没有拒绝的。
三七讷讷地合上嘴。
马文才对他安抚一笑，顺着阿成的话捧了几句，说得他笑开颜，连带着介绍这书院都详细了几分。
周老先生见他们所在的是东跨院，名为毓秀院，住的是书院里教书的先生们。有些客居书院的文人也住在这。与之相对的西跨院里则是平日先生们讲课、学生们读书的地方，名为正谊院。
此时还未到午时，学生们多在正谊院内听讲，阿成便只让马文才站在院门外看了一眼。
马文才进书院第二道门时见到的明道堂是书院最大的讲堂，平时用得少一些，整个书院一百多号学生都能坐下，所以每到需要众人集中的时候才会用到。例如，每逢二、五、八日，周先生会在明道堂讲大课，届时书院所有学生都可来听。
明道堂北延伸出一条路，远远地连着大成殿，那是祭祀孔子之处。而这条路两侧，依着山势建了大大小小的院落和成排的房屋，是学生们住的地方。左右两边各开一个方形的门洞，东侧的挂着居仁，西侧的挂着由义。
院落和普通厢房条件不同，费用自然也相差不少。马文才不多考虑，直接请阿成找一套空着的院落。
阿成略一思索，领着他们走入居仁园。门后小路四通八达，他们向东走了一段，又转向南，一座小巧的院落出现在右手边。
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会稽郡，会稽县，梁家庄。
在马文才进入书院时，梁家庄里有一户人家亦说起儿子读书的问题。
梁山伯过了年已是十八岁，再有两年就该行冠礼了。他家中条件不太宽裕，往日一直跟着庄子里的一个老先生念书。但那老先生学问也不深，除了教教他识字、背书外，再讲不出什么。梁山伯早已想外出求学，只是放不下父母。若是他离了家，家中诸事便全落在二老身上，他不愿如此自私不孝。
没想到，过了年，梁山伯的父亲梁秋圃却主动提出让他出去读书。
这事是那教梁山伯的老先生先说起的。他自问已教不了梁山伯，却又可惜这个孩子，便建议梁秋圃送他去别的地方深造。
梁秋圃家中只有这一个孩子，他也知道梁山伯喜欢读书。他和妻子高氏商量了一宿，决定让他去。虽然以他们这条件，梁山伯做不得官，但也可以给别人家做先生，日子也能过得舒服。
梁山伯高兴之余更是感动，与父母说好，待他帮家中事务安顿好便出发。
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会稽郡，上虞县，祝家村。
英台，你可想好了，果真不去国子学？祝公远盯着小儿子，似乎想从他脸上看出真实想法。
是的，父亲，儿已思考清楚。祝英台略有些肉呼呼的脸上挂着浅笑，显得有些孩子气。自从我们祝家南迁，与南方士族间已势同水火，儿不愿再添上一支柴。长兄和二兄也说过，国子学里无人向学，不过是各家子弟胡乱混两年挂个名头罢了。以儿之浅见，不论北方或南方士族都显现盛极而衰的征兆，儿愿意替祝家结识些寒门学子，一是网罗些人才，二也是多准备条路子以备不时之需。望阿父准许。
好，好，好！祝公远欣慰大笑，我儿有这份心思，为父岂有不应的道理。那之后适宜我便全部放手，交由你自己一人去办了，需要什么人手只管来寻我。
谢阿父，阿父只管放心！祝英台勾起嘴角，自信满满，将父亲送出房间。之后，他便立刻着手安排人打听消息。
第5章 书院（下）
阿成带马文才所到的小院很是清幽，院墙外松树竹枝交错掩映，东南角的木门造型瘦长秀气，门楼上只有一层檐，门柱上简单雕着几朵祥云图案，清爽大方。门前有一小片空地，卵石铺就的小路将院门与道路相连。院墙脚下有一丛丛植物，刚冒出绿色，看不出种类。
马文才推开院门走进去，抬眼是一面影壁，影壁中央一块椭圆形的砖雕上刻着松。
院子里五脏俱全。坐北朝南的正房三间，东西各有两间厢房，南侧则是三间倒座房。四个方向的房间的屋檐角特意加长连接起来，如同简易的游廊。每间房的门窗都极大，虽然只有木条隔出的竖纹，却更显得整齐。院子中央的空地上只有十字交叉的窄路，如果觉得单调，可以随自己的意愿装饰。
马文才见到这院子的第一眼就喜欢上了。
他快步走到正房。正中那间是个厅堂，两侧是起居室。厅堂内只有几张案几，还算宽敞。他又走进东侧起居室，室内有床、有书架、有长案，还有小橱柜，用具齐全。东侧墙上有扇小窗，外面是院子一角。他心头闪过好几个修整方案。
马文才又赶紧叫三七和六曲去选个房间。那两人自觉走向倒座房。马文才拦住，道：这院子里就住了我们几个，你们何必去住那样的屋子？这几间空房你们挑，只是不许住倒座房。
两人对视一眼，谢过，进了西厢。
阿成笑着问道：不知这院子可合公子心意？
马文才自是点头。
阿成掏出一个卷轴，道：书院每日自卯时正起授课，至午时正用午食。再自未时初起至申时末止。每月一、十一、廿一休沐。除周先生讲的课外，书院里其余先生和所讲的书均在这卷轴上记着，你拿去。若有不明白的，可去仰圣门外东厢寻我，那边东西厢房有用饭的地方和各类铺子。各处院里均住着仆从，凡是瞧见檐下挂着绿巾的便是。说完，拱拱手出了院子。
书院所授的课与国子学内差不多，也是毛诗、尚书、礼记、周易、春秋、周官、公羊、谷梁、仪礼、论语十部。但因为如今玄学盛行，增设了老子与庄子两部。主要由三位先生，分别讲儒、道、史。各位先生又根据学生进度分了初等、高等两班。
每日上午三个时辰由先生讲书，午后两个时辰可自行读书，也可跟那些客居的文人或先生学些杂学，现下琴棋书画都不缺。
马文才看完，心中已有了大概的计划。
另一头，三七和六曲已经开始收拾房子、归置行李。马文才没插手的地方，搬了只胡床坐在院子中晒太阳。
六曲做事儿时默不作声，三七却嘴巴停不住，念叨那阿成不敬公子，又问：公子，那阿成说的什么博济众施是什么意思？
那叫博施济众，马文才道，出自论语雍也，博施于民而能济众，指让大众都受到恩惠与帮助。
三七瞪着眼睛红着脸，连连点头。
马文才突然意识到，因为他自己从前不曾好好读书，身边这两个原应该做书童的孩子也从没机会学。他有些愧疚，道：三七，六曲，我在这学院里大约也没什么事要你们做，往后我也教你们念书识字，平日我上课的时候你们便也在这儿读书。
三七慌忙道：公子课业繁忙，小人可不敢耽误公子读书。六曲也在一旁点头应和。
马文才不耐地挥挥手，道：我说了就这样做。不然，将来我可不会带着两个不识字的书童出门。
三七眨眨眼，还想说什么，六曲拉着他跪下。两人径自行了个大礼，万分乖觉地继续回去做事。
只是那兴奋劲儿藏不住，三七哼起了不知名的乡野小调，六曲也难得主动地同三七闲扯了好几句。
两人手脚利索，东西也不多，不出半日便将屋子都打扫干净、收拾整齐，缺了的东西也都下山去买。几人还兴致勃勃地在倒座房里理出一间厨房。