有那么一瞬间，我以为，或者我期望他就是艾莱斯泰尔伯爵。可我注意到他的衣着，那是一身马夫的打扮。
唉，多么可惜。如果他是一位贵族绅士，我一定会为他神魂颠倒。
我是约翰梅恩，来自伦敦。我随口胡诌了一个名字，我想见你的主人。
男人近乎无礼的盯着我看了片刻，搞得我莫名其妙，后来，我才想起，他大概没听清我在说什么，凯尔特人啊我又重复了一遍。
他这才开口，抱歉，先生，我的主人外出了。他的口音和我想象中一样浓重，不过怎么也不会比老酒鬼更难懂。
太不巧了！我失望的感叹，我乘坐的篷车翻倒了，能在这借宿一晚吗？
我估计没太大问题。男人平淡的说，以前伯爵先生也曾接待过像你这样的客人。不过，还得先征求管家的意见。
那就快去吧。我翻身下马，要求老酒鬼也这样做，然后把缰绳交给了艾莱斯泰尔伯爵的仆人，顺便，照顾好我的姑娘们。
当然。男人的眼睛里闪过一丝亮光，还有别的吩咐吗，先生？
暂时就这些。
对方微微欠身，走开了。
刚才骑在马上不觉得，现在与他同时站在地面上，我才发现，男人的身材堪称完美。他比我高出大概两英寸，挺直的背脊，宽肩窄腰，臀部紧实，双腿修长，紧贴小腿的马靴勾勒出肌肉的轮廓。对着他的背影，我几乎把持不住流口水了。
他只是一个下人，我提醒自己。
第3章
管家热情的接待了我们。那天，我吃上了一个月以来首次正经的晚餐。填饱肚子我就睡了。夜里，雨又淅淅沥沥的下了起来，敲打着窗户，比妈妈的床边故事还催眠。我躲在松软干燥的被子里，踏实的一觉睡到天亮。
第二天，太阳比我起得早。经过一夜风雨的洗礼，天空蓝得动人心魄。客房面北朝南，自窗口远眺，可以望见潭泽庄园幽静的后花园，广袤的苔原，直至天边连绵的远山，就像是一副透纳的风景画，令人心醉神迷。
我靠在窗边欣赏了不知多久，直到被寒风吹得打了个喷嚏，才开始穿衣洗漱。
伯爵先生什么时候回来？我咨询管家，我想向他当面道谢。
管家面露难色，这没有确切的时间。
那么，他上哪儿去了呢？我好奇的打听，当然，如果不方便的话就当我没问。
不不管家连忙否认，伯爵先生在格拉斯哥，你知道，他在那边有产业。
格拉斯哥以制造业闻名，尤其是造船工业。我料想艾莱斯泰尔伯爵一定处理商务事宜去了。
那我只有给他写封信表达谢意了。我并不感到特别遗憾，我已经记住了对方的名字，以后见面的机会多的是。
管家安排了几个仆人和我同行，回到昨天的事故现场，把篷车扶正。车厢里边一团糟。毯子、坐垫、锅碗瓢盆、我用来打发时间的小说全都裹在泥浆里，看不出原形。还能用的东西所剩无几，我列了个清单，让老酒鬼到村子里购置补给品。我知道他一定会去买醉，所以比预计多给了他一些钱。
经过一番擦洗，篷车焕然如新。我的运气不错，除了几处油漆磕掉了之外，车子并没有实质性的损坏。否则，等还回去的时候，主人会找我麻烦的。
到了中午，老酒鬼醉醺醺的回来了。醉是醉，清单上的东西倒一样不缺。我愈发喜欢他了。
一切进展顺利，我去接姑娘们归队，准备继续旅程。
潭泽庄园的马厩与城堡隔着一段距离，孤零零的矗立在一座丘陵上。我起先不能理解这样的安排。管家告诉我，艾莱斯泰尔伯爵先生钟爱赛马，每到社交季节，他都会前往伦敦观看比赛，有时甚至亲自上阵。育马和训练需要宽阔的场地，因此，伯爵先生将马厩搬出了城堡。
一位绅士骑手，我不禁浮想联翩。
潭泽庄园的马厩是我所见过最宽阔整洁的。光线自高高的拱顶投射下来，两旁的栅栏几乎看不到头。马匹在各自的隔间里活动，偶尔传来一两声嘶鸣。
入口处，几个男人围成一圈，正在高谈阔论。看见我走来，他们立刻停止了说笑，投来考量的目光。或许是心理作用，我得说，他们的目光并不友善。
昨天那个样貌出众的马夫也在其中，他处于众人围绕的中心，似乎是小团体的领袖。
我的姑娘们呢？我问，忽略他们唐突的眼神。我可不是含羞草，一碰就缩了。
跟我来。金发男子语气平平，转向同伴，你们先忙吧，我来招呼客人。
其他人四下散开。他带着我走向马厩深处。
昨晚住的还习惯吗，梅恩先生？
我没想到他会和我搭腔，习惯。
你从伦敦来？伦敦是个大都市，我曾经去过。
我估计他在说谎，即使是真的，那又有什么值得夸耀的呢？我心想。
有意思，从你的口音我可听不太出来。
我可能伤到了他的自尊，金发人顿了顿，因此，我没能成为语言学家。
对话终结了。他站定脚步，指了指栅栏。里边关着我那两匹希尔马。
男人递给我一把胡萝卜，她们喜欢。
他是对的。姑娘们发出了欢乐的呼噜声，一会儿就把胡萝卜消灭得干干净净，伸出舌头，亲昵的舔舐我的手掌。
好极了。我说，打开栅栏。
金发人向插销伸出手臂，去训练场吗，先生？
他会错意了，我笑着摇摇头，下次吧，我得上路了。
你要走？他停下动作。
是的。我强调，我赶着去尼斯湖。
这下轮到他发笑了，那里没有什么水怪。
我自然也不相信水怪一说，我是为了风景。
说到风景，你就舍近求远了，这儿比尼斯湖更美。
或许他说的有道理，但优越感十足的口吻很不中听，我倾向于相信这是一个见仁见智的问题打开栅栏。
金发男人的表情忽然冷了下来，他抱起双臂，挡在栅栏与我之间，好吧，先生，既然你坚持，我只好坦白的告诉你，你一时半会走不了，艾菲和爱娜目前并不适合长途旅行。
艾菲和爱娜？
是的，这是她们的名字。
我感到一阵愤怒，你，给我的马命名？谁赋予他这样的权力？
朗朗上口，你喜欢吗？他理直气壮。
这个等会再说，我整理了一下头绪，她们为什么不适合长途旅行？
昨天，她们倒下的时候受伤了。
伤到哪了？我一点也不信。
前腿。
很糟糕吗？
我们互不相让的瞪视。突然之间，他的绿眼睛闪现出邪恶的光芒。男人一个箭步迈到我跟前，在我的大腿内侧狠狠的掐了一把。
我弯下腰，大叫出声，半是惊讶，半是疼痛。
就那么糟糕。金发男人俯视着我，扯出一个冷笑，走吧，先生，潭泽庄园是个好地方，希望你过得愉快。
我被请出了马厩。
第4章
暴怒不足以形容我返回城堡时的心情。出生至今，从来没有一个人敢如此对待我，哪怕是父母。但那还不是全部的原因，除了生那个金发男人的气，我还恨自己不争气。我居然在疼痛中感受到了一丝难以言喻的快感，大概是禁欲太久了。
那个马夫是谁？伯爵先生的什么亲戚吗？我问管家。他是我在潭泽庄园见到的第一个人，可我居然到现在还不知道他的名字。让我想想，对了，那是因为他并未在我面前介绍自己。我可是自报家门了，即使是化名。
你说尼克？管家似乎听到了一个笑话，你错了，梅恩先生，女孩可能会觉得他英俊迷人，但他就只是个驯马师而已。
或许，他很受伯爵先生的重用？
管家斟酌了片刻，他倒是高地数一数二的驯马师。
难怪气焰嚣张。
我找管家要来纸笔，给艾莱斯泰尔伯爵写了一封信。
尊敬的艾莱斯泰尔伯爵先生：展信佳。阁下现在一定在努力回想，自己究竟在何处见过这个约翰梅恩。在下得替你省点力气。尽管我万分期待与你相见，但事实是，我俩未曾谋面。我是伦敦人，在苏格兰巡游已经一个月了，一场暴风雨引起的意外让我不得不暂时借住在阁下府上，唐突之处请阁下多多包涵。虽然潭泽庄园并不在我规划的游览线路上，但毫不夸张的说，从一开始这儿的美丽和古朴就深深的打动了我。我现在的心情就像是在路边捡到钻石的珠宝商。我从管家的口中得知，阁下热爱赛马，我参观了你修建在丘陵上的马场，绝对是国内一流水准，真遗憾你不在府上，否则我们一定会有许多共同话题。本来，我预计在今天离开，但尼克，阁下府上一名优秀（写这个词时我讽刺的笑了）的驯马师告诉我，我的挽马伤到了腿，需要休养。看来，我只能再多叨扰几日了。谨以此信表达我最诚挚的谢意。
我拿笔尾点了点下巴，加上一行，另外，尼克似乎对我有所误解，在成信之时，我仍然感到震惊，他对我使用了武力，并且将我赶出了马厩。我完全相信他有充足的理由这么做，或许是我无心破坏了某种约定俗成的规矩。不论如何，我在此向阁下致歉，并保证类似的事情不会再度发生。一千一万个感激，祝君愉快，潭泽庄园的不速之客，约翰梅恩。
我的信没有石沉大海。几天后，回信乘着银托盘来到了我手中。
信纸是10盎司纯棉纸，我有一本手工印刷的《圣经》，就用的这种纸。凭着对纸张的熟悉，我敢说不论艾莱斯泰尔伯爵先生的在格拉斯哥的产业是什么，他一定从中捞了一大笔。
正当我小心翼翼的揭开火漆的时候，会客室的门打开了，一个人大步流星的闯进来。
原来你在这儿，梅恩先生。
是尼克。他在我面前站定脚步。
我连忙将信揣进上衣内口袋，躺进椅子里，假装用开信刀修剪指甲。我不明白我为什么这样慌里慌张，像是被逮个正着的小偷。或许是因为我用眼角的余光观察了一下，金发男人垂在身侧的拳头紧握，绿眼睛里冰冷的愤怒像乌云翻涌。
就算下一秒，他冲上前揪住我的衣领照我的鼻子来一拳，我都不会感到奇怪。
找我有事？我漫不经心的说，确保他看到我手中的开信刀，一件趁手的小武器，以免他做出任何盲目之举。
你这几天为什么不到马厩来了？尼克问。
显然他已经忘记了自己的无礼之举。要么心太宽，要么脑子太小。
抱歉，我抬起视线，我的前蹄受伤了，需要休养。
他盯着我，脸上的愤怒逐渐转为鄙夷，梅恩先生，如果你对我存在任何不满，直接来找我，任意形式的决斗我都乐意奉陪，但告密是卑鄙小人的行为。
想到揣在我内口袋里的信，我感到一阵得胜的喜悦，伯爵先生一定给予了他某种程度上的惩罚。
我完全不懂你在说些什么。装傻充愣是我的强项，我很欣赏你的大胆。遗憾的是，作为一名贵族绅士，我不会卷入任何自降身价的决斗。
突然的沉默让我意识到自己说漏嘴了，家里还以为我在尼罗河与热病和鳄鱼作斗争呢，我不能让母亲知道我偷渡到苏格兰来了。
你是一位贵族绅士？尼克怀疑的打量我。
我左思右想也没有想出补救之策，索性承认了，是的。反正，我用的是化名。
谈话陷入了僵局。尼克举棋不定的盯着自己的脚尖，而我则失去了冷嘲热讽的兴趣。我何必跟一个下人斤斤计较呢？这才是自降身价。
最终，尼克抬起头，对不起，梅恩先生，从你的举止和谈吐，我本应该看出来。