乔怡停住脚，等候落后几步的huáng小嫚。她脸色发暗，看上去象个久病初愈的小老太太。她的jīng神还很脆弱，这一点从她的表情上体现出来。她那双曾经还算美丽的眼睛闪着厌倦的、或说是疲惫的光。乔怡被她的形象弄得一阵心酸——她才二十九岁啊！
杨燹的选择是对的。除了杨燹，或许没有第二个人能把这个孤单单的灵魂暖过来。
直到她把小嫚送到杨燹家，乔怡才算放下心来。见她俩进来，杨燹全家一刷齐地从各自的椅子上起立，全用惊惧的、意料不及的神色看着小嫚，又看看杨燹，那意思是说：哼，日后有的是热闹瞧呢！
全家刚才正商量如何去寻找她。父亲主张再找不到就请教派出所，继母建议到报社登启事……杨燹这会装着什么事也没发生，大声道：“你可回来啦！我急着想告诉你好消息：我考试混了个第三！……”
“考试——你考上了？”小嫚惊喜道，她很少象这样真切地笑，“你可以不回部队了？！……”
杨燹决定，不揭穿藏电报的事。对她刚刚趋于健康的神经，要象对才出土的嫩芽一样留心。他没忘了对全家投去挑衅的一瞥：你们瞎操心太早啦！
等杨燹顾念到乔怡时，她不知什么时候已经走了。
乔怡打算收拾行李，次日夜里十一点将登上归程。有什么好收拾呢？还是这摞没名没姓的稿子，只不过比来时更破了。
“咚”的一声，门开了，进来的是风尘仆仆的宁萍萍。“有吃的没有？午饭还没吃！”她嚷道。
乔怡边给她找点心边问：“晓舟的工作有眉目吗？”
“有眉目我不就回家啦？”她往chuáng上一躺，那肚子真有点岌岌可危。
十分钟以后，她又要走。“无论如何不行！”
“不行怎么办？我就这几天时间，马上还要结业考试！”
乔怡只得保驾。下一个目的地是某文化馆，位于郊区。两天来，萍萍连连下“台阶”——省、市、区。
两人刚走出招待所，却见丁万坐着轮椅，旁边还有个女人。萍萍小声道：“哎，那女的不就是那天没相上丁万的那个薛……？”
果然是薛兰。她竟主动与萍萍和乔怡笑着打了个招呼。丁万满脸幸福地靠拢过来。
萍萍却不满地对薛兰说：“怎么又好啦？那天音乐会，丁万为等你，自己可是没听成！”
丁万：“你别那么大嗓门！那天晚上……”他想说什么，回头看看薛兰，又迟疑了。
“说嘛，这有什么！”老姑娘打着哈哈，“那天晚上，我又相了一处亲！多相几处，好有个比较嘛……”
萍萍尖嘴利舌：“那你就慢慢比较吧。”她拉着乔怡要走。
丁万急忙叫道：“话没说完呐——最终比较结果，我把他们比下去了！”说完，他和薛兰一起笑起来。
走到汽车站，萍萍还在嘀咕：“还比较呢！你不知道吧？那女的有个瘫子妈，这么大不出嫁就为这个。以后他俩是好是歹还难说！”
乔怡突然觉得膝盖一阵刺痛：血摽住了裤腿，又被扯开，中午那一跤摔得够惨。车来了——
电车上挤着一大群郊游的小学生。老师们既发这种雅兴，又无力解决jiāo通工具，骤然给城市客运增加了负担。一股子汗味，每个孩子都是个蒸笼。大半天的游玩，他们还没疯够，仍在车上尖叫追打，老师们徒劳地喝斥着。萍萍坐在两节车厢相接的地方，乔怡站在她跟前，为她充当“围墙”。她可经不起这帮小驴驹瞎撞乱碰，沉甸甸的下腹令人悬心。
“我拉了好几节课了，眼看快考试……”萍萍忧心忡忡地对乔怡一笑，“等晓舟的工作有着落，我开夜车补课。”她突然皱起眉头。
“怎么，不舒服吗？”乔怡问。
“肚子疼起来了……”她拉住乔怡的手，“不该呀，还差二十多天呢！”
“你太累啦！你看你那样子，满脸浮肿！”
“没办法，谁让我嫁这么个呆丈夫。”
车一颠，她眉头皱得更紧。乔怡问：“不行咱们下车吧？别折腾出事来……”
“好歹都到这儿了，没事，你别怕。反正这是最后一处，没希望就拉倒了。”
她执意不下车，脸色有些骇人。乔怡脑子乱哄哄的，万一出现不测，她拿得出什么措施呢？萍萍怀着的是他们苦难爱情的果实啊……
六年前的三伏天，热得可怕。萍萍母亲忽至，进门就板着脸让萍萍跟她走。“到哪里去？”
“回去。见你爸爸去——你自己去跟他讲清楚：你到底搞了啥名堂。”
“我信上不是讲清了吗？”萍萍倔犟地说。
“你有种当面跟你爸讲，跟你弟弟妹妹讲去！”
乔怡和田巧巧面面相觑，她们预料到要出什么大乱子。桑采从屋门前路过，马上各屋张扬去了，“了不得！萍萍妈来了！肯定是为了萍萍和季晓舟的事！一张面孔骇煞人……”
走廊里各屋都涌出脚步声。有了解闷的机会，姑娘们并不吝惜午睡。
萍萍母亲见人多，站起身道：“你们哪位去把领导喊来，我有话跟他们谈！把那个姓季的也给我喊来！”
这位县立中学校长夫人大概被那点可怜的权力惯坏了，竟用命令口气对大家说话。没人理会她。乔怡恭敬地答道：“夏天有规定，男同志不得进入女宿舍楼。”田巧巧塄头愣脑补充道：“咱领导全是男同志。”有人哄笑。
围观者们并非全是同情萍萍的，大多数只打算热闹热闹，个别人冷言冷语。有人就曾私下调査萍萍经期是否按时，并说她常常很晚回来，似乎没有得到家庭认可的恋爱就多少有点鬼祟感。加之萍萍一味逞qiáng，表示她什么都不在乎，一副殉情姿态。有一次全队去军部礼堂开会，萍萍公然坐在季晓舟旁边不说，会后放电影《波隆贝斯库》，映到男女主人公被迫离别，她触景生情，竟依在季哓舟脖子上哭起来。会后徐教导员气急败坏地问她：“你那叫gān啥？”
“不是提gān了吗？”萍萍反问。
“提gān就能那么gān？”
“没怎么gān，不过是在正常年龄gān一件最正常的事！”她那回答太可疑了。
中学校长夫人自己倒了杯冷开水，一面扇着扇子。她长得很斯文小巧，年轻时一定不亚于萍萍，若不是拉长一张脸，她的形象蛮让人喜欢。
“要是不断呢？”萍萍反问。
“那我就好比这么多年喂了只猫！猫大了，野到外面去了！”这位母亲眼圈一红，“就是养只猫，它也比你知恩！”说着便油泣起来。萍萍拿起毛巾递给母亲。萍萍也受不了了，扭转脸对墙壁抹泪。
“妈，你到底要我怎样啊？……”萍萍呜咽道。
“跟他chuī！跟他散！你一个革命gān部的女儿，怎么能找个没爹的！人家把这种人叫做啥子？叫私货，野种！晓得啵？”她站起身，用那块毛巾替萍萍揩泪，“你心好，妈晓得。看人家遭孽，你心就软了。男人们想叫你这种不懂事的丫头心软，那他一身都是点子！你受骗啦……”
萍萍止不住流泪。季晓舟从不曾骗她。当萍萍头一次提出和他建立恋爱关系时，他拒绝了。一个星期天，萍萍悄悄跟踪季晓舟，见他走进自己那个破陋的巷子，管巷口的瘦老头叫“爸”。老头在钉鞋，嘴里衔着鞋钉，手上黑乎乎的沾着鞋胶。过了一会儿，季晓舟便担着水桶排进接水的队伍。萍萍走上去，落落大方地笑道，“你是怕我挑不动水？”然后，摇摇晃晃地将两桶水挑进院子。季晓舟愕然，那对老夫妇亦愕然。萍萍对晓舟说：“从你拉那车碎砖头回家，我已经想象出你家是什么样了。你放心，以后我会替两个老人挑水的。”
母亲还在继续说着，“只要你听话，改正错误，妈不记你仇，受骗嘛，哪个姑娘也免不了……”
萍萍此刻已平静了，“妈，我没受骗。我是心甘情愿的。”
“阿姨，”乔怡冒冒失失插嘴道，“您要是了解季晓舟这个人，就不会……”
“哦——”萍萍母亲转向乔怡，“你大概就是乔怡吧？萍萍信里提到你不止一次……”乔怡刚想表示亲热，不料她突然变了脸，“是你支持她跟那个姓季的好？”
乔怡忍不住说：“您不能凭社会成见来判断一个人。季晓舟的品德你可以向任何人打听去……”
“哦，他这样好呐？！”萍萍母亲眯起眼。
“对，我证明。”田巧巧说。
“那你们咋个不嫁给他？！”她冷笑道，“再好我萍萍不希罕，你们要就拾去！”
田巧巧腰一叉，刚想蹿上去，被乔怡按住。
“妈！你怎么这样……缺教养？”
“什么？！”这位母亲痛心疾首，“我缺教养？我把你那封信拿出来给你同志、给你领导念念，看是谁个缺教养！”
“妈，我不怕你念。你听着，除了他，我哪个都不嫁！就这话。”
“我要找你们领导，把你gān的好事告诉他们。部队就是这么教育你的？”
“部队保护军人婚姻。军人婚姻自由，谁gān涉谁破坏军婚！”萍萍赌气道。
“好，好，”母亲气白了脸，“我千里迢迢跑来，就得你这么句话。我告诉你，你要是不跟姓季的chuī，我这就把你的信公开——丢人现眼的东西！”
“丢人现眼的不知是谁！”萍萍又悲又忿，“跑到这儿来闹！弄得大家看你笑话，看我笑话！……为了这事，我苦苦哀求了你们那么久，可你们就是不心软。你们是父母吗？……”她声泪俱下。
母亲呼哧带喘地：“你眼里哪还有父母，有父母能gān那缺德事？……”
“妈，你别半露半遮的，要把我搞臭，gān脆臭到底！我不但和季晓舟gān了那事，而且已经怀孕了！你不是骂他私生子吗？要是你们不让我结婚，我再生出个私生子来！……”大家都被萍萍的话吓呆了。围观的人群一时无声，相互传递着早有预料的眼色……
母亲一下子跌坐在chuáng沿上：“你说的是真是假……？”
萍萍得胜似地冷笑道：“这下称你心了吧？”她转向大家：“喂，你们怎么还不去向领导汇报啊？……我要告诉所有人，私生子的儿子只能是私生子，哪怕在今天的社会也一样！”
这位母亲悲号一声，冲出人群，离去了。在走廊上，她呜咽道：“我没你这个女儿。你记着，从今天起我不是你妈！……”
接着，是队里对这桩空前的男女关系案展开qiáng大攻势。萍萍态度qiáng硬，会开三天她拒不检查！再续三天，她仍不发—言，不写一字。这一来无疑触怒了所有人。领导讨论决定将她调离宣传队，同时准备给“同案”的季晓舟严重警告处分，鉴于他“一味抵赖”。
萍萍在会上对季晓舟道：“还是男子汉呢！做得受得，我都承认了，你怕啥？！”
季晓舟急出满头大汗：“事实……的确没有……”
时隔半月，将被调到某野战医院的萍萍收到一封加急电报：“父病危”。萍萍不理睬，她认定这是家里在“耍花枪”。可几天后，萍萍的弟弟突然来找她，见了面就且骂且哭：“爸爸是为你的事发的病！你太没良心，收到电报也不回家……”