诺林斯知道卡尔兰不会动手，就像卡尔兰知道自己不过是在表明不愿臣服的姿态。
“现在我随时可以动手。但如果我在这里杀了你，巨湖领会大乱，白湾领也撑不了多久。所以我不会这么做。我只希望你能明白，我不会为了谁做出不符合自己身份的决定。”卡尔兰冷静地说道，握刀的手不曾动摇。
尽管心脏正剧烈地跳动，诺林斯却感到一种前所未有的坦然和释怀。他轻笑两声，将视线移向这片寒冬里了无生机的天空：“现在这里没有什么白湾领和巨湖领的领主，只有悬崖，冰河，山风，只有雪，枯木，以及你和我。”
卡尔兰怔了怔，叹了口气，随即颓然地松开双手。做工精致的匕首陷在雪堆里，只露出一截镶着宝石的刀柄。
诺林斯伸出手，拨开垂在卡尔兰眼前被雪水结成一缕的发丝，轻声道：“你看起来很孤独啊。”
“我一直如此。”卡尔兰垂下眼，疲惫感几乎从他眼角溢出。
出乎诺林斯的意料，卡尔兰攥住了他的衣领，第一次也是最后一次主动亲吻了他被冻得冰冷的额头。
诺林斯知道，这一定不是出于爱和谅解，而是冰原中独行者道路尽头的空虚与迷茫。他搂住卡尔兰的背，安静地享受这鲜有的温存。
很快，卡尔兰轻轻甩开了诺林斯的手臂，把落在雪堆里的匕首收好并在他身旁坐直，仿佛一切都没有发生过。他们一个坐着，一个维持原样躺在雪面，谁都没有再说一句话，只有柴堆上的火焰将木块炸出细碎的声响，战马摇动鬃毛，时不时对着枯枝喷出粗重的鼻息。
直到阳光越过高耸的山峰，将枝头最薄的一块积雪化开，卡尔兰才站起身，拍了拍粘在衣摆和袖口的积雪。他转向躺在雪地里的诺林斯，面无表情地伸出了手，似乎在示意他起身。
诺林斯当然没有放过这个小机会。他稳稳地握住卡尔兰被皮革包裹得严严实实的手腕，借力爬了起来。
“我们该回去了。”卡尔兰用一捧雪浇灭了跳跃的火星，走向系着马的树桩，踏着马镫一跃跨上马鞍。
诺林斯跟着上了马，笑着说道：“看你背了剑，我都做好了跟你进山打猎的打算。”
卡尔兰似乎也笑了一下：“接下来我还要忙着应付那些来访的大使——当然，还有你这种身份的‘贵宾’。”
“所以你为什么会同意和我出来？”
“谁知道。”
诺林斯突然想起了那个与卡尔兰外貌极为相似的男孩，又由此联想到了自己很是好奇的对方的私生活。当然，他知道卡尔兰不会那么轻易地满足自己的求知欲。因此，诺林斯只是随口问道：“你真没有自己的孩子？”
卡尔兰以一种意味深长的眼神审视着诺林斯的表情，回应时的语气令对方几乎有些尴尬：“没有。毕竟我的亲生父亲和试图当我父亲的人结局都不怎么好，而我也不可能善终，没必要让谁来重复这样的悲剧。”
或许他应该适当的安慰几句，可诺林斯自认没有这么做的资格和立场。于是，他只是挥鞭让坐骑紧走几步，尽可能近地移动到卡尔兰身旁。
☆、第十章 一触即发
离开无冬城的前夜，应卡尔兰之邀，诺林斯来到了雪狮堡。他们对饮，谈大陆上的势力格局，在沙盘上进行兵棋推演，并各自怀揣着复杂的心思共度一夜。
晨星尚未升起时，诺林斯醒了过来。壁炉里的柴火劈啪作响，领主卧房里的床榻柔软温暖，还未收拾的木桌上依旧泛滥着烈酒的醇香。就着面对炉火侧躺的姿势，诺林斯扭过头去，看见卡尔兰正背对自己斜卧在床的另一边，手中细长的烟管向上吐出悠长的烟雾，逐渐融进室内温暖的空气。白湾领领主浅金色的头发凌乱地披散着，使他看起来年轻了许多。诺林斯情不自禁地探身而上，隔着单薄的衬衣握住对方的手臂，亲吻了那双难得温暖的嘴唇。隔了几秒，卡尔兰才推开了他。
北方的深冬时节，天亮得很晚，此时窗外仍是一片沉静的黑暗，只有岗哨旁还亮着长明的火把。但阳光终究会来。
诺林斯叹气道：“来之前我还打算见识见识极夜的模样，还有极光——我们巨湖领可没这种东西。”
卡尔兰看着石墙上镶嵌的彩绘玻璃窗，冷静地回答：“那你得再往北走个好几天。那里的村庄一到冬天就会浸没在漫长的黑暗中，连我都很难想象这样的生活。”
“不过与之相对的，他们的夏天也将终日与阳光为伴，听起来就很浪漫。”
“我不觉得这比正常的日夜分界要好。”卡尔兰摇摇头。“极夜带来的空虚和苦闷是多少个白昼都无法补偿的。”
诺林斯笑了笑，看着摆放在房角的武器架与盔甲，只觉得这房子比起望星塔要逼仄一些。事实也确是如此，较南方寒冷干燥的气候迫使北国的住民用厚重的墙体御寒，相对狭窄的空间也更能使壁炉或火盆发挥作用——只要他们记得预留个通风的管道，免得自己在睡梦中因窒息丢了x_ing命。
“等春天到了，你愿意来巨湖领看看吗？”诺林斯突然说道。“我们的吟游诗人为巨湖领的春天写出的诗歌能出十本集子。什么‘新婚姑娘花环的投影’啦，什么‘被神祇亲吻的荡漾的湖光’，他们最近似乎还把比方打到了我女儿头上。我倒是不会生气，反正都是些闻所未闻的溢美之词。”
卡尔兰只是安静地听着，等到诺林斯说完才低声道：“我怕是不会去了，除非出什么大事。那里不适合我。”
诺林斯的微笑僵在了原处。其实，他也知道卡尔兰多半不会愿意造访那个给自己留下过创伤的地方。对诺林斯而言，巨湖领无疑是天堂；可对卡尔兰来说，那是白湾领曾经的仇敌，更是自己若干年前的梦魇。尽管诺林斯一度猜想过，当年的意外相遇之中是否也掺杂了卡尔兰的事先算计，可要真是如此，那他对自己怕是太过狠毒了些。
“嗯，我想也是如此。但只要你来，我必然真诚相待。”诺林斯给自己找了个台阶。