随领主出猎的守卫们手握铁剑，围着四五个被反绑了双手、典型白湾装束的北国人，其中一位年轻男子穿着要更为讲究。几步外还倒着一具尸体，显然是反抗未遂。诺林斯细看那几位与守卫怒目相视的俘虏，一眼便认出了当中那位相貌突出的年轻人。
——他叫卡尔兰，是斯达尔的侄子。
布拉赫的声音在诺林斯脑海中响起，连同久别重逢抑或是一见钟情的悸动，一并唤起他内心深处咆哮的无法言明的冲动。
与画中一样，卡尔兰浅金色的短发十分柔软，而他精致又不乏锐气的面容如音节冷硬的古帝国语一般，毫不留情地表露出雪狮世系对仇敌的憎恨。他显然被打过——嘴角挂着血丝，头发与衣物上沾了大片血污与雪泥，厚重的白色兽皮外衫被扯开大半，露出里面轻便干练的棕色猎装。站在卡尔兰身后的守卫死死按着他被绑缚的手，并照着他的膝弯毫不留情地踹了一脚，迫使他跪在诺林斯面前。
然而卡尔兰只是死死盯着眼前这个应该是巨湖领贵族的男人，因守卫的粗暴推搡向前踉跄一步。被迫跪倒在地前，他还不忘照诺林斯脚下的雪地啐出一口血沫。
诺林斯笑了。对他来说，这甚至比狩猎还要有趣——野兽可不会像卡尔兰这样边反抗边用古帝国语大声咒骂他，也不会如此唤起自己危险的冲动。
他在卡尔兰面前蹲了下来，伸手拽住因雪水和血污s-hi润的头发，迫使卡尔兰仰起头，露出裹在华服下的脖颈，一段纤细的金属链条因为这个动作从他的猎装里滑出。诺林斯饶有兴致地扬起了眉，顺着那条链子动作粗暴地往下扯，轻而易举便把卡尔兰贴身佩戴的铁质挂坠握在手里。
那是一枚作工古拙、分量沉重的挂坠。正面铸着雪狮家族的狮头家徽，双目处嵌着不完全规则的血红矿石；背面则镌刻了古帝国语的“卡尔兰”字样，连同用旧历记录的生辰。诺林斯注意到，这个年轻人其实比自己还要大几个月。
“果然是你。”诺林斯危险地笑着；卡尔兰愤恨的眼神中逐渐掺了一丝惊惧。“你会说通用语吗？”
如他所愿，卡尔兰用生硬的通用语骂了句“巨湖领的杂种”，愤怒的咆哮反倒给诺林斯带来了异样的快感——那是一种征服的愉悦。
“有趣。”
紧接着，诺林斯抓着卡尔兰的领口，把他从地上拽了起来，强行往营地外拖行。
守卫队长露出了紧张的神色。他紧走几步，追上诺林斯：“领主大人，那边是白湾领的方向，他可能会逃跑——”
诺林斯扭过头，冷笑着说道：“你觉得他还动得了吗？”说罢便抓着卡尔兰，继续往树林深处走。
莫拉走上前去，从容地按住了守卫队长抬起的手。“诺林斯大人自有分寸，我们只要在附近护卫就好。况且那个白湾人已经受了伤，他无力反抗——你我都知道领主大人想干什么。”他暧昧地笑着，脚下的足迹里还印着被杀死的白湾人的血。
看着诺林斯的背影，守卫队长无奈地点头。莫拉没有任何实权，可他与诺林斯的亲密关系已足以让守卫队长对这些事言听计从。
☆、第三章 悲剧的开端
被绑缚了双手的卡尔兰已经不再喊叫，多半是喉咙里呛了血，发出的声音带有朔风般的沙哑。他不断挣扎，却始终无法甩开诺林斯有力的钳制，行走间在雪地上留下一串深浅不一的压痕，以及渗入雪中的零星血迹。穿过灌木丛时，尖锐的木枝划破了卡尔兰的披风与外衫，枝杈间挂起几条被扯下的布缕。
卡尔兰颤抖着——当然不是因为寒冷，他们白湾人从来不畏惧冬天——为自己此刻的狼狈感到前所未有的绝望和愤恨。
诺林斯找到了他的目的地。
那是一间荒废了的猎人小屋，由粗糙的松木建成，低矮的栅栏大半埋没在雪中，只露出几截残缺的木条。他抓着卡尔兰穿过小屋前院，径直推开虚掩的屋门。屋内只有一张简陋的矮床与摆放在墙角方桌，矮床上还堆着充当被褥的陈旧兽皮，已经落满了灰。
诺林斯是在前一天行猎时发现这里的，没想到现在派上了用场。而卡尔兰也猜到了接下来可能会发生的事，但他依旧不愿相信自己竟落到这般田地。
“……你想干什么？”被怒火与恐惧点燃的碧绿的眼睛死死盯着诺林斯，嘴唇翕动着，如摇摇欲坠的落叶。
诺林斯对这幅光景很是满意。事实上，他以往的每一次“邂逅”都是你情我愿，可这次不同，他突然想看看这个白湾人被逼入绝境的模样——他发现自己不仅能从中得到难以言喻的喜悦，甚至体会到了近乎迷恋与“爱”的情绪。
巨湖领的放浪领主将来自白湾领的年轻贵族脸朝下按倒在木桌上，扯开了他的外衫。
卡尔兰倒吸了一口凉气，用几乎将手肘甩脱臼的力度拼命挣扎，却被诺林斯掐住了后颈，一声哀嚎被卡在喉间，柔软的浅金色短发被桌面的尘埃不留情面地玷污。
诺林斯放松了手上的力道，俯身贴上卡尔兰颤抖的身躯，在他耳旁低语：“这是我的领土，我对这里的每一寸土地、每一所房屋、每一个人都有宣称权。而你，正好踏进了我的边境。”通用语的发音温和舒缓，可在卡尔兰听来，这无异于恶魔的威胁。
“我诅咒你——”卡尔兰咬着牙，断断续续地从喉咙深处挤出他能想到的所有恶言，通用语夹杂着古帝国语的特有词汇，每一个音节都是仇恨与痛苦的宣泄。“——你的生命，你的家族，你的领土，都将为这一切付出代价！”
滚烫的呼吸拍打着卡尔兰苍白的后颈。诺林斯短促地笑了两声，在亲吻的间隙低声回应：“这和我对你的爱正好相抵。”
木屋之外，阳光撕开森林中残余的y-in影，觅食的小型野兽在雪地上留下一串浅浅的足迹，纤细的枯枝在风中摇摆不定；而在依旧昏暗的木屋内，诺林斯几乎夺走了卡尔兰除x_ing命以外的一切。