第二天，诺林斯派使者与护卫队将卡尔兰连同他被俘的随从送回了白湾领。
他亲自来到巨湖领北部森林附近的哨卡，看着那队马车通过戒备森严的边境线，沿着被雪覆盖的道路向北行进，留下珠串似的马蹄印与两道车辙。
诺林斯目送车队远去，似笑非笑的表情令旁人难以捉摸。天上又下起了雪，侍从们撑起伞盖，护送他们的领主坐进停在哨卡旁装潢华丽却不显要素冗杂的马车。帝国北部的良马身形较大，耐力突出，一直是显贵们马车的优先选择。
莫拉把手揣在厚重的衣袖里，温顺地坐在诺林斯身旁——这确实不是普通亲信能做的事。待马车行进到开阔的雪原边上，揣摩着领主的脾气，他在适当的时刻开口：“没想到您就这么把他放回去了。”
“我和卡尔兰达成了协议。”诺林斯勾起一边嘴角，深邃的眼神投向被雪原深处阳光模糊了的地平线，像在回味前一天的所作所为。“他可不是什么心思简单、任人摆布的贵族少爷。”
和往常一样，莫拉谨慎地编织每一句回答——无论是看似真诚的敷衍还是建设x_ing意见。他想起诺林斯强行把卡尔兰抓进猎人小屋时的粗暴动作，想起从屋内传出的凄厉叫声，想起将卡尔兰送走时他堪称y-in鸷狠毒的眼神与额角的淤青，莫拉越来越觉得这件事不会这么简单地结束。
诺林斯没在意莫拉正纠结的问题，正如他从未把对方的回应当作什么真心话。事实上，在那间破败的猎人小屋里，看进卡尔兰双瞳深处的一瞬间，诺林斯就开始后悔了，可他又无法摆脱这一厢情愿的占有给自己带来的莫大满足感。诺林斯不否认之前的行径是罪恶的，然而卡尔兰给他留下的另一种印象逐渐盖过他迟来的愧疚。
“他的眼睛里有远比仇恨与恐惧深刻的东西，我看得出来，甚至有一瞬间感到毛骨悚然。”诺林斯说。“说来你可能不信，昨天发生那样的事之后，我们居然还谈了谈。”虽然卡尔兰全程用杀人般的目光盯着诺林斯，诺林斯也始终没有解开卡尔兰身上的绳子。
尽管对诺林斯的能力和判断有着毫无保留的信任，莫拉还是有些担忧：“他会把发生的一切告诉那个斯达尔吗？巨湖领和白湾领的关系一向紧张，我担心——”
诺林斯抬起一只手：“他不会说。”
“我还以为他是那种标准的白湾人：粗犷直接，不计后果。”
“他不只是一头雪狮，还会在绝境中变成狡猾的狐狸。他也有他的算计。”
——你已经得到了你想要的，巨湖领的败类；我也有自己的条件。
当时，卡尔兰正疲惫地靠在墙边，衣衫因撕扯凌乱，嘴角还沾着血，脸色惨白，犀利的眼神之中却混杂了些外人难以辨明的东西。诺林斯不由为之一震。
——你当然可以提，亲爱的。我愿意付出所有我能够给的东西。
诺林斯听见自己圆滑的回答。他有条不紊地整理着自己的衣服，心跳却开始微妙地加速。
卡尔兰的身躯因诺林斯过于亲昵的称谓下意识颤抖，可他的双眼始终紧盯着对方的脸，似乎在搜寻所有可以利用的线索。
——我必须回到无冬城，这对你我都有好处。
卡尔兰提出把他和几个被捕的随从放回白湾领，并对当天发生的所有事守口如瓶。而诺林斯答应了他。
莫拉笑道：“我大概知道您为什么喜欢他了。”
诺林斯冷笑着反问：“你又知道什么了？”
莫拉适时闭上了嘴。
“我对他恐怕不只是喜欢。”诺林斯看着自己的手，它曾经抓着卡尔兰凌乱的头发直至听见痛苦的喘息，也曾在卡尔兰苍白的皮肤上留下触目惊心的痕迹。“也不仅是被他的脸和身体吸引。”
诺林斯没有说的是，当他迫切地以卡尔兰的身体与尊严换取精神欢愉的同时，他已经意识到有些原本存在的机会已被自己轻率地抛弃。或许他本应和卡尔兰在一个更好的场合相遇，而不是把邂逅变成一场冲动的暴行。
与此同时，护送卡尔兰的车队抵达了白湾领境内的第一个小镇。他们按预先商定的计划进行了调整：诺林斯派遣的护卫由此折返巨湖领；短暂的修整过后，镇上的白湾士兵将接替他们把卡尔兰等人送回首府无冬城。
再次启程前，卡尔兰把陪同他进入巨湖领的随从叫进了他休息的卧室。小镇的旅店有些简陋，但习惯了恶劣环境的白湾人从不把注意力放在可有可无的装潢与消费上。
卡尔兰的脸色依旧很差。虽然已经清洗过身体与头发，换上了崭新的衣物，可他脸上的伤以及眼底透出的疲倦是无法简单掩饰的。他坐在床上，背靠着墙，将自己裹在衣物和被子里。
曾和卡尔兰一起被俘的随从们站在他眼前，肉眼可见的局促不安。他们当然知道卡尔兰被迫经历了什么：诺林斯是在他们眼前动的手，而卡尔兰的惨叫甚至能在营地边缘被听到。
“你们知道我想说什么。”卡尔兰平静地说。他的声音疲惫却清晰。“这件事不要再提，尤其是在斯达尔叔父面前。”
随从们面面相觑，其中一人刚要开口说些什么，却被卡尔兰凌厉的眼神逼了回去。
“记住，你们什么都没有看到，什么都没有听到。我们进入巨湖领搜集情报，正巧被诺林斯等人抓住。他们以为我们确实是越过边境打猎的白湾贵族，而我许诺不会再犯这样的错误，诺林斯才同意把我们放回来——这就是事情的全部。听清楚了？”卡尔兰冰冷的双眼远比布拉赫的画缺少温度。
他们只有点头。
☆、第四章 戏剧x_ing重逢
卡尔兰的马车安全地回到了无冬城。护送的白湾士兵同样对他掩饰身份的秘密行动感到好奇，但卡尔兰本人和几位随从缄口不言的态度使他们很快放弃了追问，安守本分地执行来自雪狮堡的直接命令。
斯达尔几乎是在卡尔兰抵达雪狮堡的同一天从西线战场赶回来的。