42
龙彻颓然坐倒在椅子上，目中泪就像山泉般绵绵不绝，良久才悔恨交加道：“多情只有春庭月，犹为离人照落花。我明白了，细想想姐夫那一晚说的话，竟无一不被他说中。其实他早就在提醒我，乐极便会生悲，凡事都不可能尽如人愿，即便我是皇帝也不例外。是我太得意了，根本不把他的话放在心上，真正害死他的人是我，凶手其实就是我自己，是我自己啊。”说完双手抱头，痛哭不已。
怜香凄然道：“没错，大将军教导你从小到大，如今他用自己的性命给你上了最後一课，教给你身为君王最易懂却最难做到的一个道理，皇上，你……你千万不要让他的一腔热血化作东流之水，则大将军九泉之下，方能含笑去见先皇与公主。”
龙彻失神的将那张花笺看了一遍又一遍，忽然叹了一口气，对向阳挥了挥手道：“去把李风等人放了吧。”说完又抚摸著那张花笺，抬头对两人凄惨一笑：“你们也都下去吧，让朕静一静，不待传召，不许进来打扰。”
向阳与怜香对视一眼，见他陡然间就像个风烛残年的老人一般，只道他哀痛之极，生了厌世之心，哪敢离去，却见龙彻又一笑道：“你们不必胡思乱想，朕纵有心随姐夫而去，被他知道了，也必不肯原谅朕，唉，九泉之下，绝不相见。世世生生，永不相逢，朕……还等著百年之後和他相聚，哪里……敢就这样去见他。”
怜香听得心碎，却也放下心来，与向阳离去。只留龙彻在这个充满了诸多美好回忆的屋子里静坐。
这一坐就是三天，其间连饭水也不曾用。怜香固然担心不已，就连端仪太後也没了主张，要闯进去，却被向阳阻止。言说皇上有令，任何人，尤其是太後等人更不许进寝宫一步。她私自赐死卫青鸿，对龙彻难免抱愧，哪敢硬来。大家正焦急间，忽见寝宫的门开了，龙彻神清气爽的走了出来，面颊虽整整瘦了一圈，所幸精神倒还好。端仪太後先就松了口气，却听龙彻道：“母後来了，正好，孩儿也想找你。”又问向阳道：“老宰相和方源，太康可已请来了吗？”
向阳躬身道：“奉皇上旨意，李大人等已在外面候半日了。”
龙彻点点头，笑道：“很好，就让他们也进来吧，朕有话对他们说。”又望向怜香道：“你和重光，向阳在这里守著，不许一个人进来。”说完复又进去，端仪太後面露不安之色，也只得随进去了，接著李风等人到来。寝宫的门“啪“的一声复又关上。
怜香与向阳遣退了众人，来到一棵大树下的石登上坐著，眼睛都望著寝宫方向，不知道皇上究竟打什麽主意。李重光的目光在他们脸上来来去去，忽然沈声道：“阿姐，事情真相到底如何，你现在该告诉我了吧？”
怜香被他吓了一跳，道：“你说什麽？什麽真相？”
李重光虎目含泪，哑声道：“你当初怎麽向我保证的？说大将军在宫里，必然无事。可现在呢？向有宿疾，暴病而逝？你这话拿去哄孩子吧，大将军的身体，我是最清楚的。怎麽就忽然暴病死了？事到如今，你也该给我个解释了吧？”
怜香看著弟弟沈痛之极的面庞，不由叹了口气，轻声道：“有些事，还是不知道为好，重光，你只要继承大将军的遗愿，好好辅佐皇上就是了。其他的别问那麽多。”
她这一说，李重光更是疑惑，沈声问道：“莫非是皇上？真的是皇上畏惧大将军功高震主，尾大不掉，所以暗自下了毒手吗？”
怜香忙捂住他的嘴，急急斥道：“你找死呢。乱说什麽？”
李重光一把推开他，固执道：“我不管生死，只想要个道理，阿姐，你就不怕大将军的下场就是我的将来吗？”
未等怜香答话，向阳已急道：“李将军，你莫要冤枉皇上，他对大将军一往情深，怎会下毒手，若非太後……”话未说完，已被怜香厉声制止，看著李重光震惊的眼神，便知弟弟已知道大半了，只得无奈道：“总之，这件事受伤害最深的便是皇上与大将军。你不许再这样胡乱猜测，徒然伤了亡灵及皇上的心。”说完拉著他一同坐下，目光仍望向寝宫，约莫又过了半个时辰，方见那两扇紧闭著的大门“吱呀”一声，慢慢的打开了。
43
三人不由都站起，面露紧张之色，忽见太後当先奔了出来，素日高雅风仪荡然无存，刚出门，竟掩面奔跑起来，弄得一众丫头太监手足无措，急急跟了上去。他三人正诧异间，又见李风方源扶持著走了过来。一个个步履蹒跚，失魂落魄的样子，陡然间竟似老了二十岁。独太康跟在後面，虽面上也有泪痕，却并不像他们那样失态。
怜香忙上去陪笑问候，三人只是看了她一眼，不答而去，背影更有说不尽的凄凉，她越发诧异，命亲弟随後护送而去，自己和向阳来到寝宫，却见龙彻怔怔望著窗外远去的三人，双目通红，面庞上赫然有五道指痕，蜿蜒著两行清泪，嘴角却露出一抹残酷笑容。
怜香正待相询，却听龙彻轻轻道：“你想知道他们怎麽了是吗？其实也没什麽，朕只不过把他们叫了进来，把真相都告诉了他们，然後把姐夫的这封信给他们看了而已。哈哈哈，他们当时的表情，真的是让朕痛快极了，哈哈哈。”
怜香心中一震，至此已然明白，想那太後李风等，皆是与卫青鸿极其亲密之人，不过是因为生了误会，卫青鸿又为了保护龙彻名声不肯澄清，因此才忍痛赐死了他，如今知道真相，怎能不似剜了心般的疼痛。那五道指痕也必然是太後留下的。难怪临出去时，他们的模样那般凄惨，连太後都不顾风仪的奔跑而去。想到这里，心下不由凄然，叹道：“皇上这又何必，大将军是为了你……”话未说完，就被龙彻打断，大声道：“什麽叫这又何必？姐夫蒙冤而去，朕怎能让他死後还背著这个黑锅。哼哼，朕这里痛断肝肠，也绝不会让害死他的凶手好过。朕不能杀他们，但他们却必须为自己的愚蠢和自以为是负责。朕要他们在愧疚与良心的谴责中过这一辈子。要他们和朕一样，永远也得不到解脱，一直到死。”
怜香见他又激动起来，本想说这种惩罚未必是大将军愿意看到的，却终於没说出来，沈吟半晌，龙彻忽然轻声道：“怜香，去准备几个姐夫最爱吃的菜，拿一壶他最爱喝的女儿红来，朕今夜陪他最後一晚。”
怜香依言而去，却不明白他说这话的意思，半晌东西齐备，龙彻命她退了下去，在对面的位子上空摆了一杯酒，一双筷子，先举起杯子，落寞道：“姐夫，你虽无情，抛下彻儿独自而去，彻儿却不敢任性跟随，为谋百年之後，也只能遵你遗愿。今夜是你我相聚最後一夜。姐夫就暂且容忍彻儿放肆想念一把，从今往後，相忘於世，相念於心。姐夫你在地下看著，看著彻儿对你的遗训可有违背之处，若彻儿没有违背，姐夫可不要忘了百年之约。否则上天入地，彻儿化为厉鬼，也绝不放过你。”说完将杯中酒一饮而尽。
至第二日，怜香方命小丫头们前去收拾，只见满桌碗盘俱碎。龙彻身穿龙袍，面色沈静，看了一眼地上狼藉，沈声道：“从此後，宫里再不许做这几样菜，朕也再不喝女儿红。怜香，随朕上朝吧。”
×××××××××××××××××
两年後
热热闹闹过了一个除夕，转眼间又是鸿雁归来，花开似锦。卫青鸿的逝去在这风云变幻的皇宫里，早已成为过眼烟云，别说那些宫女太监，就连龙彻，自那一晚後也再没提起他爱恋至深的姐夫。
怜香倚在一棵桃树下，默默看著走在前面的一对璧人，心下怅然，暗道：多情只有春庭月，犹为离人照落花。果然这世间最多情的，其实也不过就那一弯冷月。皇上先前对大将军何等爱慕，甚至不惜一切，只为了得到他，如今又是如何，竟连提都不再提起，逢清明十五，也不过是打发人去祭奠水酒食物而已，倒亏得他还记著大将军最爱喝女儿红，唉，难道时光真是如此无情，再如何倾心的爱恋也抵挡不了它的侵蚀吗？
她正冥想，忽见一个丫头到她跟前，笑道：“姐姐在想什麽？皇後娘娘叫你呢。还只管在这里发呆。”
怜香惊醒，忙上前去笑道：“娘娘有什麽吩咐？”却见李皇後满面春风道：“也没什麽，不过看你在那里发呆，竟不知看这美景，提醒你一声罢了。”
龙彻在一旁笑道：“她向来如此，你以为人人都像你一样，只在春花秋月上用心吗？”说完转向怜香道：“风有些大了，你回去给皇後拿件衣服来。”
怜香答应去了，这里不过剩些使唤宫女，都识趣的不肯上前去打扰皇上皇後，只缀在後面远远跟著。
原来这皇後便是李风的孙女，龙彻去年立她为後後，两人倒恩爱无比，每日里下棋观花，和乐融融，那李皇後也是一个贤德之人，温柔安静，因此两人处的极为融洽。他们如此，也让端仪太後渐渐放下心来，只是李皇後总没有好消息传出，未免让人有些心急。
44
一阵微风吹过，几瓣桃花悠悠荡荡飘落，龙彻轻轻叹息了一声，俯身拾起放在手中。李皇後笑道：“皇上似乎格外偏爱桃花，这幸亏正当开时，若到花落时节，落红成阵，只怕你还怜惜不过来呢。”
龙彻用指尖抚摸那掌中花瓣良久，方微笑道：“皇後说的是，朕也不过是一时感慨而已。”说完缓缓抬头，正想再说什麽，却不由得一震，手中花瓣尽数落在地上，口中喃喃道：“姐夫……姐夫……”一边大呼一边向前奔去。李皇後还来不及说话，他已去的远了。
李皇後眼中闪过一丝落寞之色，见龙彻身形募地停了下来，方领著几个宫女上前，温言道：“皇上怎麽了？吓了臣妾一跳呢。”
龙彻半晌方勉力直起身来，回头强笑道：“没什麽，想是刚才风迷了眼睛，看错人了。”话音未落，一行泪早滑落下来。想起刚才，恍惚间就是卫青鸿立在桃树边，含笑看著自己。谁知大喜过望的奔了过来，才知不过是个幻影，这份心痛，即便自己再如何掩饰，又如何能掩饰得了。
思念就是这麽个东西，一旦开了头，便再难遏制。龙彻虽拼命想做出常态，奈何心中绞痛越发无休无止，只得淡淡命道：“皇後，朕有些儿累了，想在这桃树下歇一会儿，你们都先去别的地方玩赏吧。”
李皇後幽幽看了他一眼，柔声道：“是，臣妾遵旨。”说完带著几个宫女向来路而去，一边不住回头，只是桃花如霞，一会儿便看不见了。
这里龙彻料得众人都去得远了，再也忍不住，一个身子滑倒在桃树之下，痛哭道：“姐夫，你可怜可怜彻儿，让我早日解脱了吧，你可知这两年彻儿是怎麽过的吗？彻儿不敢想你，甚至不敢想任何和你有关的东西。每每想到，便再也止不住。可是你让彻儿怎麽能够忘掉，姐夫，你是彻儿心中唯一的一个，不想你，却让我想什麽？我虽在人前强颜欢笑，可谁能知道我心里的苦，我盼著晚上，因为总有你在梦里，可我也怕晚上，那月亮太亮，就如你去的那一夜，我不敢看，唯恐控制不住自己，随你而去。姐夫，彻儿撑不住了，真的撑不住了。姐夫，你会怨我吗？你不懂彻儿的心，也不想了解彻儿的感受，你只想著大范江山，天下黎民，你不会原谅我的对吗？九泉之下，绝不相见，世世生生，永不相逢……”他哭著再把这两句话重复了几遍，一股恐惧自心中油然而生。忙又站起来，擦干满面泪痕，双手在桃树粗糙的干上蹭了良久，险些破皮出血，这才深吸了一口气，整理衣冠。
且说怜香，拿了衣服回来，不见皇上皇後，只得向前走。正见龙彻痛倒桃树之下哭诉。她听了，方觉如梦初醒，这才明白龙彻何以无情至此，原来只因卫青鸿那两句话。她想著这两人的命运，以及龙彻这两年所受的刻骨煎熬，也不由得悲从中来，为之魂断神伤，不忍戳穿龙彻勉强戴上的面具，眼见他站了起来，这里自己忙一回身，向来路去了。
走了一射之地，忽见皇後等人都在转角的一个亭子里，忙擦干净眼泪，陪笑过去道：“娘娘来这里了，倒叫奴婢好找。”说完将披风抖开，替李皇後披上。却见她遥望著桃园，半晌忽然转向自己，微笑道：“怜香，你服侍皇上从小到大，自然了解他，你说他是一个无情的人吗？”
怜香不料她有此一问，若在从前，她自然觉得龙彻无情，可如今知道个中曲折，哪里还会说这话，沈思了一会儿，方笑答道：“别的奴婢不知，奴婢只知道皇上对娘娘体贴入微，可著实多情的很，而且很专情呢。”
李皇後笑道：“没错，这个答案很好。”又悠悠的自言自语道：“人要学会自欺，否则这日子是一天都过不下去的。我是如此，皇上又何尝不是？哎，我是来赎罪的人，只可怜皇上，真不知他还能撑到什麽时候。”
这番话的声音极小，连怜香尚未听真，只是看著她哀戚面色，心下不由惊疑起来，暗道：莫非娘娘也知道什麽吗？可我见皇上对她照顾的很，应该不露痕迹才是。
她这里想著，龙彻早已过来了，怜香凝目瞧去，发觉他目中哪里还有一点悲伤之色，满面欢欣的步上亭子。即便刚才一幕乃亲眼所见，到如今也不禁要疑心不过是南柯一梦了。
45
转眼又是匆匆一年过去，龙彻已二十岁了，自卫青鸿逝去的三年间，他更加成熟了不知多少，慢说寻常臣子，就连那些老臣，也无不敬畏。好在他虽心计越发深沈难测，却始终遵照姐夫的遗训，仁厚爱民。故臣子百姓，没有不爱戴的。其声望甚至远超乃父。大范朝有了这麽一位明主，不用提更加繁荣强大，边疆一些小国，又是敬服羡慕又是畏惧，生怕被攻打，都纷纷称臣进贡，独独蒙古不肯降服，却也再不敢犯境。龙彻想著姐夫的遗愿，也不肯轻易动干戈。再说便有万朝来贺，心中之人已去，他也不觉的有甚乐趣。
这一日适逢天气和暖，又是花落时节。怜香清晨起来，便对著满地落红伤感叹息。原来今日正是卫青鸿的忌辰。转念一想龙彻心里还不知怎样悲伤呢。遂强打精神梳洗了，前去伺候。
来到寝宫，天也刚刚放亮，只见院子里静悄悄的，偶尔几声鸟鸣。几个丫头太监见了她，都笑著悄悄摇手，她便知还未起来，如今自己已升为女官，身份比先又尊贵了许多，夜间服侍等事自是用不著她了。但白日里，龙彻总还习惯她在身边陪伴，故每日里都要过来。众宫女也知她身份，不敢相拦。怜香悄悄进去觑了一觑，只见龙床之上，帘幕低垂，静谧无声，便知还在睡著。又问了外间宫女，也说昨晚就传过旨了，今日免朝。因闷闷坐了一会子，又觉无趣，索性往後院来。
那後院里也是一个小小林子，种著各样花卉，端的是鸟语花香，更兼清幽雅致，十分怡人。
怜香慢慢在林子里一路走，一路惊奇，盖因那地面上竟干干净净，一瓣落花也无。抬头看那树上，只见虽有花开，也早已不复繁华模样。自己思道：“是哪一个这般用心勤快，竟打扫的这样干净。”
越走就越好奇，不一刻功夫，便见到前面有个人影，正蹲著身子捡拾落花。她不由得一笑，暗道这太监也忒呆了，用扫帚岂不更加便宜省事。刚要出声提醒，那人已听见了她脚步声，起身回头道：“你怎麽这麽早就来了？”
怜香先前因天色尚暗，并未看真，此时一听这声音，险些惊叫出声，忙一把捂住嘴，轻声唤道：“我的天，皇上，你怎麽在这里？”又看他手中提著个袋子，奇道：“你这是做什麽呢？”
龙彻也呆呆的望著自己手中的大半袋落花，良久方苦笑道：“怜香，你知今天是什麽日子吗？”
怜香自然知道，只是不敢说出，她想著龙彻已在尽力遗忘，自己怎忍心再让他想起。正不知如何说，又听龙彻轻轻道：“朕知道你忘不了这一天，朕也是。昨天夜里朕忽发奇想，觉著这人的生命就有如繁花一般，既有盛放之时，就有凋谢之日，朕想著若是能让满地落花都重上枝头，姐夫他……他是否就会回来……哪怕只回来让我看一眼。”一面说，语音里已有哽咽之意。
怜香愣在当场，龙彻这个举动委实可笑，这种想法更是无稽。她却半丝都笑不出来，只有眼泪在眼中打转。看这情形，龙彻必是从昨日夜里便开始捡拾落花，所以才宣今日免朝，地面上也方能如此干净。他轻功极高，因此宫女们也都茫然不知皇上其实不在宫里。细看那双眼睛，早已通红浮肿起来，显是夜间视物极其费力所致。更有泪光一闪，却被生生逼了回去。
龙彻见她只在那里愣著，自己看著手中呆了半晌，忽然凄惨一笑道：“朕又著了魔了。即便将这满地落花拾起，又怎能让它们重回枝头。就算勉强粘了上去，天下之大，难道还能将所有落花都捡拾起来吗？哈哈哈，朕真的是愚不可及。这幸亏是被你瞧见，若被别人看到，只怕不知落下多大的笑柄呢。”说完忽然将手中袋子尽力一抛。
袋子在半空中散落开来，大半袋落花纷纷如雨般撒下，顿时令人眼花缭乱。怜香忙抢上前去，哭道：“皇上这又何必，留著这些，就算有个想头也好。”
龙彻摇晃了几下身子，冷笑道：“还有什麽想头？我每每自欺，最终却发现不过都是美梦一场。梦碎了一次又一次，心也死了一次又一次。还有什麽念头可想。”说完扶住怜香道：“今日不知怎麽，从昨晚起就心神不宁，控制不住自己。只怕须要热闹一番，方能静下心来，依然如平常欢笑。怜香，你让向阳去传旨，今日朕要在这御花园里大宴群臣，昼夜尽欢。凡四品以上官员，都须到齐。还有母後，她每日里也凄苦，也该让她来散散心。”
怜香口中答应，扶著他便欲绕过那重重叠锦。她知这些落花在龙彻心里，不仅代表卫青鸿早逝的生命，更是他心底深处的一个梦想。龙彻却看了她两眼，忽而用力踏上那些粉色花瓣，顷刻间碾的粉碎，一边自语道：“痴想愚念，何必怜惜。”说完大步走过。
怜香仿佛听到一颗支离破碎的心又被重重肢解的声音，望向龙彻昂首向前的挺拔身影，心中更增忧虑，暗道：皇上如此强行抑制思念心意，只怕也没甚好处，难不成……真要应了那高僧的话麽？一念及此，身上不由打了个寒噤，由心底深处陡然生出一股恐惧来。
46
群臣相继而来，都是一头雾水摸不著头脑，暗道今日非年非节的，皇上这是什麽意思？到得大殿，早有几个太监等候在那里，看看人数将齐，便要都领进去。忽见门外又来了两人，步履沈重，相互扶持著，不是李风和方源还会有谁。
这里有人见他们面露悲痛之色，便立时想起今日乃是卫青鸿的忌辰，忙都上来搀扶住，一边想著岔开两人悲伤，说道：“老大人，太康大人今日没回京城麽？论理他也该同来的，虽说辞了官职，但毕竟曾是辅政大臣，皇上想必也想念的紧。”
方源强笑道：“没有，他已久未来信了。房子也只是让几个仆人看著，从未回来过。”说完心下更加凄然。自从卫青鸿死後，太康气他们不听自己劝告，太过无情，一怒之下辞官隐居，更不和他们来往。前两年卫青鸿的忌辰，他还回来一起扫墓，完事後方离去，今年更是连回来也不回来。想必年月日久，怨恨愈深，是再难解开的了。旁人不知这话更触动他们，还以为可以宽慰，却不知徒增伤心罢了。
正叹息间，太监们已领著众臣子来到御花园，只见太後端坐主位，面色亦有惨淡之意。龙彻陪在身侧，却是兴高采烈，和皇後说著话，时不时还大笑上两声，浑忘了今夕何夕。
李风方源看到此等景象，忆起无辜被赐死的卫青鸿，更觉心如刀绞。无奈却正是他们下的手，原因也是所谓的将龙彻引向正途。如今看他对卫青鸿真无丝毫牵挂，心中却又伤感悲苦，只是如何有脸说出来。龙彻那一道手段委实狠毒的紧，将三个老人折磨的茶饭无心，夜不安寝，更兼心力交瘁，身子也一日日垮了下去。太後日日在佛前忏悔，李风方源也是顶著官职，实际上对一干朝政亦无能为力了。
众臣见皇上如此高兴，哪敢扫兴，更不曾有人提起卫青鸿忌辰半字。怜香默默在旁陪侍，见龙彻借著酒兴，挥手舞脚，说不尽的得意之态，更觉惊心。不觉已至天黑，一轮满月悄悄爬上枝头。忽见李皇後盈盈起立，向她使了个眼色，怜香会意，忙跟在後面，来到一处僻静地方，方听李皇後急急道：“怜香，皇上今日之态，大异於以往，今日乃大将军忌辰，他口中不说，哀家也知他心中必不会忘记。况昨夜一夜不见他人影，你跟随他日久，可知他这样作态，会不会出什麽岔子？”
怜香心中一惊，李皇後的话让她更是忧心，也忙道：“奴婢不敢欺瞒娘娘，皇上以往从未这样过。奴婢亦十分担心，娘娘还是劝他早些离席，或许歇一夜，明日就回转过来也未可知。”
李皇後道：“哀家也正是此意，恐人单力孤，皇上待你与别个不同，就随我一起去劝说吧。此乃天大之事，顾不得那些尊卑礼仪，你也不要推辞。”说完引了怜香，匆匆回席，温言劝道：“皇上，尽了这半日的兴，想也累了，不如臣妾服侍您回宫安歇。”