那穆禾神情一僵，横颜怒瞪，显出几分尴尬来。
堂中发出一阵哄笑，有人道：“窈窕淑女，君子好逑，穆少侠倒是个情种。”
又有人道：“任庄主，快请了乌神医来罢，莫叫少年人等久了。”
这些人口中虽说是替穆禾出头，可心中却另存着打算。
莫司马过世，莫家人争得不可开交，江湖中不少势力都暗起心思。乌墨玄失却了莫家保护，若要在江湖中行走，总要攀附一处势力罢？她既无武功，在江湖中时日又短，不曾听说与谁相熟，因而也不必担心她存着异心。纵然要逃，以她那双纤纤金莲，大步也迈不得，更遑论策马乘车？
倘若某个势力收得乌墨玄在麾下，内可令弟子行走江湖无忧，外可与众势力结交——各门派总归有几个受过重伤，遭过剧毒的弟子，从前都无处医治，眼下寻了机会，谁不会恭恭谨谨地求上门？其中好处，不言而喻。
任洪义朗声大笑，那笑声绵延，中气充沛，混不似朽朽老者。满堂的说话之人，内力浅薄些的只觉得胸口一闷，便只觉得口唇在动，喉咙里却发不出半分声音来了。一时间堂中的嘈杂声音，消却大半。
那穆禾神情未变，淡然道：“任庄主好高深的内力，不愧是五十年前的武林盟主。”他口中虽是赞叹任洪义的内力高深，可“五十年前”一词咬得极重，“武林盟主”四字又轻又快，听来却颇有些古怪了。这不是在说任洪义这武林盟主乃是陈年旧事，浑不足在意了吗？
任洪义笑声止歇，神情也未见变化，举了酒杯道：“少年人血气方刚，也是好事。穆少侠心思磊落，内力高绝，当真是武林幸事。老夫今日思虑不周，扫了穆少侠兴致，当罚一杯。”说罢一饮而尽，豪迈之态，不输壮年。杯一放落，旁侧的青年立时执壶斟酒，任洪义转而又取过第二杯道：“乌神医芊芊淑女，比不得江湖中人大步流云，穆少侠不妨慢等片刻。”
那穆禾也不回敬，反倒双手拢袖，微笑道：“走不得，便令人强行擒来。威逼强拿，以落梅庄的手段，总不致连一个不会武的女子也收拾不得罢。”他的声音轻慢，话语柔和，可言语之中的讥嘲讽刺，却令堂中众人听得清清楚楚。有些人听不分明，心中便想：这穆禾究竟是什么意思？一忽儿好似仰慕乌断肠，一忽儿却又撺掇着落梅庄动强，这般自相矛盾。有的人却心中一动，目光探寻地望向任洪义。
任洪义脸色一沉，露了几分不快之色，一时却也不曾发作，只是沉声道：“穆少侠，此地并非凌云宗寒松堂。”
任洪义这话已然说得明了，若是穆禾尚有几分眼色，也该当顾着主家的脸面收敛些。毕竟他眼下身处落梅庄，纵然凌云宗在江湖中势力不凡，在这落梅庄里与主家闹将起来，绝讨不了半分好。可穆禾却似浑然不觉，冷冷淡淡地道：“江湖中人恣意潇洒，坦坦荡荡，有什么话说不得的？任庄主聚了我等前来，不会一杯薄酒就将满堂的英雄豪杰，尽皆打发了罢！”
穆禾这话说得慷慨激昂，许多人却不免摇头轻笑，任洪义面上也浮现出一抹笑容，凝重之色清减许些：“老夫还道哪里开罪过穆少侠，想是穆少侠终日苦修，并不晓外间事。纵有再紧要的消息，总不能连杯酒都不让众位英雄饮一杯罢。”
瞧穆禾的模样，分明是猴急的少年人，不晓得人情轻重，众人心中不免又将他轻看过一分。
穆禾却犹不服气，正色道：“若当真是紧要的消息，莫说饮酒，坐一刻也能耽误要事。”
任洪义拂须笑道：“此时却也不必急在一刻，喝杯酒的时间也还是够的。穆少侠若等得不耐，不妨赏些琴乐歌舞。”说罢招来一位仆侍，吩咐道：“去将府中那几位乐师舞姬传来，替众位英雄洗尘。”
那侍从领命而出，穆禾也似总算给抚顺脾气，老老实实坐下来。只是他眸中闪过的笑意颇有些玩味。
这片刻静谧之下，忽有一道纤柔的身影挟着寒风缓步移入，身姿摇曳，体态娴雅，仿似自画中走出的娉婷仕女。
四下的烛光将她身周的黑暗驱尽，柔和的火光映在她脸上，令她苍白的面色增添几分暖意。她迎着众人的目光，施施然在堂中站定，向四下拱手轻笑道：“劳诸位久等了。”这样娇柔纤弱的女子，虽有意去学江湖中的礼节，却始终少了几分江湖中人的豪情壮气，多了几分大家闺秀的娴雅温婉。
第 19 章
任洪义朗声笑道：“乌神医是庄中贵客，多等片刻也无妨。”
乌墨玄嘴角勾勒起一抹浅笑，语调清雅：“内庄景致如画，一路行来，宛似仙境。且行且叹，不提防多耽误了一阵。多谢任庄主宽宏大量，不予计较，晚辈感激不尽。”她这番话轻描淡写，却令许多人背脊一挺，望向任洪义的目光中又添上几分思量。
他们并不知晓乌墨玄与落梅庄的协定，但乌墨玄先前居住的小屋人去楼空，不久便也给众人探查到了。原本她人去了哪里，尚有诸多猜测，眼下这一番话，可不正是暗里说明现下落梅庄将她迁往内庄去住了么？内庄之中戒备森严，不单能防着乌墨玄逃走，更能防止江湖人士的觊觎。
落梅庄作为此次英雄大会主家，先下手为强并不足以为奇，只是乌墨玄话语之间对落梅庄大加赞叹，又自称“晚辈”显出亲近，许多人便越发猜疑，眼下落梅庄与乌墨玄究竟达成怎样的关系？乌墨玄眼下究竟是仅仅对落梅庄青眼还是已然归入任氏麾下？
单凭简单的一句话无法获得更多的消息，当下便有人按捺不住，扬声道：“在下有一事与乌神医相商。”晴朗爽直，除却那穆禾还能有谁。
许多面上原存着不满之人也斜过目光，含着笑意静等好戏。
乌墨玄微笑道：“这位少侠有何指教。”
穆禾拱手行礼，甚为客气道：“指教说不上，只是在下一位尊长突患重疾，原本便在四下寻人医治。好容易听得乌神医消息，愿以重金相酬，请乌神医出手救治。”
任洪义眉头一紧，不待乌墨玄回应，沉声道：“穆少侠，此等私事容后再议，眼下老夫正有要事宣告。”
穆禾双手摊开，无可奈何道：“任老庄主说了算。”
乌墨玄却笑道：“任庄主这堂中高朋满座，似乎却无晚辈的一席之地，可教晚辈有些为难了。”
其时堂中桌席甚多，各门派坐定后仍有许多余裕，添置一座绰绰有余，只是不免要与某一门某一派挨着。乌墨玄眼下不论选着哪一方去坐，不免都要引人猜想。她将这难题扔给任洪义，任洪义沉吟片刻道：“乌神医乃是庄中贵客，若不嫌弃，便与老夫一同坐罢。”既然乌墨玄先前已将话说开，他也不妨公然相邀。
不想乌墨玄却轻摇臻首：“任庄主，你是主我是客，客同主坐有伤规矩，何况……”她嘴角微扬，笑意嫣然：“晚辈尚未出阁，任庄主又老当益壮，同坐一席，只怕多有不便。”
任洪义耄耋之年娶娇妻，本就算得江湖中一大奇事。以任洪义这般年纪与地位，便是暗中有什么稀奇的喜好，藏着掖着便也是了，可偏生他不知搭错哪根筋，将那纳妾之礼大操大办。天下人因而尽都知晓，任洪义新纳的小妾比他孙女还小上许多。
自来天下事，皆是好事难出门，坏事悠悠地传遍天下。江湖人口耳相传，难免要暗中议论几句，因而乌墨玄话音方落，堂中便低低地响了几声笑。
穆禾摇头晃脑地道：“听闻老庄主新纳的小妾不过十六，当真是老当益壮，老马识途，老树逢春，佩服佩服。”他这一番话，句句不离老字，揶揄之情溢于言表。也不知他与落梅庄究竟有何仇隙，这一整夜，处处都与任老庄主对着干，浑无遮掩。
任洪义目光淡扫过穆禾，不再搭理他，向离清思问道：“离少掌教座旁，可能再添一席？”
离清思淡然道：“无妨。”她的脸转向别处，并未与任洪义的目光相接。谁也不知她望着些什么。烛火在她眼中摇曳，也似冻在寒冰中的冷焰，浑无温度。
而乌墨玄温婉柔和地注视着离清思，便似焰火中升腾而起的一缕薄烟，袅袅娜娜，重一些的呼吸也能令其消散，却始终萦着火苗，柔情白绕。
这堂中最为耀眼的两个女子，各有各的千秋，各有各的绝美，令座中的年轻男子不由得眼睛微微发亮。
这座中的众门派中，唯有岳离宫上下尽是女子，乌墨玄与她们同座，便也不会有什么闲话可传。何况这些时日尽皆也在传，离清思眼下正求得乌墨玄医治。既是有求于人，那么稍做些讨好的事也不足为奇。任洪义这般安排，似也合情合理。
乌墨玄面上漾起梨涡两旋：“我入得江湖时日甚短，岂敢妄攀诸位前辈。”不待任洪义发话，她兀自走到门槛前头，一拂裙摆坐下，恬然笑道：“我替诸位把门，便算先前的赔罪。”
于因嘀咕道：“今夜究竟是怎的，一个胡闹不够，还来了一个。我原道乌断肠是个醒事的，却也这般儿戏。大师姐好心替她解围，她倒浑不领情。”
乌墨玄端坐岿然，纵然几个仆侍得任洪义示下，劝她落座，她也断然摇头，浑无动摇。眼下她这一坐，屋里屋外的目光尽皆拢聚，众目睽睽之下，任洪义总不能动强罢？当下无可奈何，站起身向堂下众人拱手作揖，说道：“诸位，方今天下动乱，国运衰微，我等世代皆为卫国中人，怎堪见得国破家亡？老夫此番倾尽家财，便是想尽聚天下豪士，共御外敌。也好教天下人皆知晓，我江湖武林之人，个个肝胆忠义，并非人人相轻的山匪草莽。”
众人面面相觑，半晌方有人迟疑道：“任庄主，你一番高言大论，甚是激昂豪迈，赤诚之心，令我等佩服。只是这等国家大事，单我们一干人相议，岂不好似孩童戏耍一般，又有什么用处？何况朝廷近些年对我们提防尤甚，各门各派遭受围剿不知凡几，俱都是元气大伤，自保艰难，哪能论及这等虚无之事。”
任洪义声若洪钟，大声道：“诸位，我等从前自诩英雄豪士，将朝廷之人皆视作鹰犬敌对，怎的不使人提防？诸位细想，我们瞧不起朝廷，可天下百姓，却将朝中官儿视若神明，咱们虽自称做江湖豪杰，却遭人视作凶徒匪贼。百姓研读习武，皆为考取功名，我等门下子弟，有多少是百姓家殷切拜入门中的？想必多的是江湖世家与落拓流难之人。坊间巷尾，流传的都是许多年前英雄侠客惩奸除恶的传奇故事，然一论及当下的江湖，大都嗤之以鼻。可见当下江湖武林，着实大不如前。”
有人笑道：“落拓流难之人有什么不好的？习得一身武艺，也算是一条出路，总好过身无长物，冻饿而亡罢。”这声音娇柔温婉，好似软羽落在人心间，轻轻挠搔，说不出的受用。可众人一见得门槛上的乌墨玄，却又不觉暗想：“这话仍由旁人道出，也比你这锦衣玉食的娇小姐口中说来要可信得多罢。”
任洪义道：“老夫并非瞧不上落难之人，只是心中颇为遗憾。老夫得蒙众位支持，近些年颇攒下些家财，可纵然厚礼相酬，也请不出一位德高望重的儒士来教导家中子女。老夫纵然如此，江湖中不及老夫者，岂不知还要遭受何等的冷眼。”他这番话触及许多人心事，当下便有人流露出几分动容。
乌墨玄既然已经搅过一次，那穆禾也不甘示弱，朗声问道：“任庄主，你说这许多大道理，却好似画饼一般浑无用处。不若说些实在的罢，究竟作何打算。”这愣头青不愧是专程来与落梅庄作对的，言语之间咄咄逼人。
任洪义望着穆禾，说道：“老夫的打算有二，其一，群龙有首方能及远，倘若人心涣散大事难成，明日武林大会，大家推举一位德高望重的豪杰出来，由他领头号令武林。”
穆禾笑道：“德高望重，各有纷纭，倒不如以武论定，谁也诡辩不得。任老庄主不若单说众人比斗一场，选一位武艺高强，德行上无甚大过之人做武林盟主罢。至于号令武林，不好说，不好说，各凭本事罢。”
任洪义这回索性不理他，恍若未闻地继续道：“其二，众位归入朝廷，往后咱们子孙后代，也能得一份官职荫庇。门派弟子，皆算得众位麾下兵将，归由众位掌门驱遣，往后江湖各派齐心合力，御外侮……”他停了停，沉了声音，一字一顿地道：“清！君！侧！”